– Если мы их не вернём, – продолжал Наутилус, – останется только запасной план. – Он задумчиво почесал жабры.
– Какой запасной? – удивился Ласт.
– Не твоего ума дело, – оскалился Мороз.
– Но как же… Мы должны их вернуть! Это драконята судьбы – только им дано остановить войну.
– Верь в пророчество, Ласт, – наставительно проронил Наутилус.
– Вот именно! – подхватила земляная дракониха. – Когти мира не откладывают все яйца в одно гнездо, запасной вариант всегда есть.
Ласт снова обвёл взглядом сверкающие во тьме глаза, и кроме Кайманы, ни у кого не заметил сочувствия.
– Я не понимаю, – сказал он.
Да и как это понять? Неужели пророчество не единственное?
– Где тебе, – презрительно бросил Наутилус, – ты только помешаешь.
Не успел Ласт переспросить, как Мороз прыгнул на него и прижал к земле. Тело, израненное в схватке с небесными, взорвалось болью. Крылья смялись под могучими лапами ледяного, зубчатые когти впивались в чешую.
– Что ты делаешь?! – завопил Ласт. – Я же свой! Восьмой год с вами!
– Ты подвёл нас! – прошипел Мороз.
– Погоди… – начал Наутилус и вдруг осёкся. – Ладно, всё правильно.
– Я вырву твоё сердце и скормлю рыбам! – рычал ледяной.
Ласт невольно припомнил сома, которого только что съел сам. Ирония судьбы…
– Мы же драконы мира, – хрипел он, корчась от боли, – как можно убивать друг друга? Мы другие, не такие, как Огонь, Пламень, Ожог…
– Мне очень жаль, – вздохнул Наутилус, – но мир важнее, чем жизнь каждого из нас. Ты мог бы нарушить запасной план, который важен для всех… для пророчества, для мира…
Его слова доносились до Ласта жутким, уродливым эхом его собственных: точно так же он отвечал драконятам, когда те жаловались на тяжкую жизнь в горных пещерах. Всё для мира, мир превыше всего! Говорил и сам себе верил – как Наутилус верит сейчас.
Зелёный дракон махнул лапой.
– Вырви ему сердце, Мороз!
Ледяные челюсти разжались, мощные лапы перевернули морского дракона на спину, длинные острые когти нацелились в мягкое брюхо…
Внезапно из темноты стремительно вылетело тяжёлое тело и врезалось в дерущихся, отшвырнув ледяного в сторону.
Ласт не стал дожидаться продолжения. Вскочил, развернул крылья и взмыл в ночное небо. Снизу доносился рёв, топот и тяжёлые удары, которыми Каймана разбрасывала нападающих.
Он ощутил укол стыда. Вернуться, помочь?
Снова рисковать жизнью, едва получив шанс? Превозмогая боль в изломанном теле, он понёсся ещё быстрее.
Позади раздалось хлопанье крыльев. Кто там – Мороз, Наутилус? Охваченный ужасом, он летел из последних сил.
– Поднажми, Ласт! – послышался голос Кайманы. – Отрывайся, пока они не очухались.
– Спасибо тебе! – прохрипел он, изогнув шею и всматриваясь в бурую тень за спиной.
– Где