По берегу брел человек. Самый обыкновенный-преобыкновенный, в широкополой панаме, синих шортах. В руках он нес стеклянную банку с водой.
– Здравствуйте! – поздоровался кот. Он был весьма воспитанным зверем. – Не подскажете, где мне найти доктора Айболита?
Человек остановился, поставил банку на песок, поправил на голове панаму. – И тебе не хворать! Я и есть доктор Айболит.
Такого Мухтар не ожидал. С виду и не скажешь, что врач. И удочки нет при нем.
– А как вы рыбачить собирались без удочки? Сеть закидываете? – коту стало страшно любопытно, как ловить рыбу без ничего. Авось и пригодятся знания в деревне у Андрюшиной бабушки.
Доктор развел руками и рассмеялся.
– А чего их ловить, рыб? Они сами в банку прыгают.
Он подошел к воде, поставил баночку у берега и достал из кармана кусочек мягкого свежего хлеба.
– Сладенькие булочки они, конечно, больше любят, но и на такой клюнут. Что тут началось! Глаза у Мухтара от удивления стали круглые-круглые, как блюдца.
Как только Айболит раскрошил хлеб и подкинул его в воздух над озером, из него сразу же начали вылетать небольшие светящиеся шарики с крохотными серебристыми крылышками, которые быстро-быстро вибрировали. В воздухе зазвенело. Водяные светлячки хватали крошки лакомства и тут же прыгали в подготовленную банку с водой.
– Ничего себе рыбалочка! – восхищению кота не было предела. Вот бы и ему так!
Айболит набрал полную банку рыбок и закрыл сверху тряпочкой.
– Они света солнечного боятся. Летают исключительно по ночам.
– А зачем они вам? Есть? Это ж сколько надо таких рыбок наловить, чтобы сковородку наполнить.
Добрый доктор снова рассмеялся и потрепал кота за ухом.
– Неоновые рыбки работают фонариками. Сегодня они мне помогут, а завтра я их обратно в озеро отпущу. Им на смену другие придут. Скоро стемнеет, а больница должна работать днем и ночью. Как же я лечить зверей в полной темноте смогу? Понимаешь, дружок?
Кот вспомнил, зачем он искал Айболита.
– Там, возле опушки леса, на пеньке, волк сидит. Плачет, живот у него болит. Целую корзинку пирожков с картошкой слопал. Поможете?
– Плачет, говоришь? Ну, тогда дело совсем плохо. Спешить надо. На вот банку с рыбками. Отнеси в больницу, оставь на крылечке.
Не успел кот опомниться, как доктор легко вскарабкался на пригорок и скрылся из виду.
– А как же я? Мне про Колобка надо… – спохватился Мухтар.
Глава шестая, в которой коту приходится несладко
Темнело. Лес, такой приветливый и веселый под солнечными лучами, уже не казался Мухтару дружелюбным. Кот устал, да и сумка у него за плечами, нагруженная неоновыми рыбками, давала о себе знать.
«Интересно взглянуть на светлячков в полной темноте. Наверное, это очень красиво». Опустив сумку на землю, кот приподнял край тряпочки, которой была укрыта банка с неоновыми рыбками.