– Готовы, – доложил Слоут. У нас порядок, защитное поле в пределах нормы.
– Тогда следуйте за мной, – ответил Ингари и его истребитель начал движение в сторону голубой планеты.
Потянув рычаг хода, я увеличил скорость и, пристроившись в хвост к кораблю главнокомандующего, двинулся за ним. Войдя в плотные слои атмосферы Земли, я внёс в компьютер координаты, полученные от главнокомандующего и, включив автопилот, пустил корабль в самостоятельное плавание. Теперь мы спокойно наблюдали восхитительные пейзажи, развалившись в мягких креслах. Минут через десять полёта на крейсерской скорости мы достигли южного полюса планеты, находящегося в вечной мерзлоте и скованного толщей льдов. Корабль главнокомандующего завис на высоте ста метров над ледяной пустыней, и мы услышали в динамиках его голос:
– Под нами несколько километров льда и воды, включайте телепорт, и мы окажемся на дне океана возле входа в тоннель, ведущий в сердце планеты.
Включив телепорт, мы ощутили давление на ушные перепонки и через мгновение оказались в кромешной тьме, на глубине десяти тысяч метров, под многотонной толщей ледяной воды. Корабль Ингари осветился яркими ходовыми огнями и стал медленно заходить в сияющий круг, напоминающий вход в гиперпространство. Последовав за ним, мы оказались в широком тоннеле, освещённом тусклым матовым светом, исходящим из стен. Колоссальные размеры тоннеля и отшлифованные до блеска ровные стены поражали воображение могуществом технологий его создателей. Пространство вокруг нас оказалось сухим, а сияющий круг, в который мы вошли мгновением раньше являлся силовым полем, отсекающим доступ воды.
– Следуйте за нами, – послышался голос Ингари и его корабль, прибавив скорость, двинулся вперёд.
Включив автопилот, мы последовали за ним по идеально ровному тоннелю. Достигнув привычной космической сверхскорости, минут через десять мы услышали сообщение главнокомандующего:
– Ребята, мы выходим из тоннеля, пожалуйста, ничему не удивляйтесь.
Экраны мониторов осветились ярким дневным светом, и мы вышли в открытое пространство с синими небесами, ласковым солнцем и великолепным земным пейзажем. До самого горизонта простирались леса, равнины и горы. Я не мог поверить в то, что нахожусь в недрах Земли, а не на её поверхности. Впереди по курсу простирался высокий горный хребет с заснеженными вершинами. Миновав его, нам открылось зрелище, способное повергнуть в шок любого человека. У подножия горного хребта раскинулся громадный космодром, протянувшийся до линии горизонта, и он не пустовал. Сотни тысяч истребителей сверкали бронёй в лучах заходящего солнца, готовые в любую секунду подняться и вступить в бой.
– Здесь хранятся закрома Союза гуманоидов! –