Вопреки желанию, Шорр Кан ухмыльнулся.
– От Вилены можно всего ожидать! Моя кровь… Вот Анна – совсем другая, она пошла в мать. Старшая сестра крутит ей, как хочет. Хм-м… а что, собственного говоря, девочкам понадобилось на Марсе? Скудная, пустынная планета. Там и смотреть-то не на что! Даже развалины древних городов и знаменитые каналы – обычная имитация. Ведь всем известно, что никакой древней цивилизации на Марсе никогда не было.
Секретарь наконец-то позволил себе выпрямиться – уж слишком у него болела спина. Да и тема разговора стала чуть менее опасной.
– Все это так, мой император. Но только на Марсе водятся эмроэли – особый вид черных лебедей. Много веков назад этот вид лебедей специально вывели на Марсе, чтобы привлечь туда охотников, главным образом, богатых дам. Требуется немалая ловкость, чтобы заарканить черного лебедя, да и сила нужна – ведь размах их крыльев достигает трех метров! Самые большие стаи птиц водятся в районе Большого марсианского канала, но зато на малых, малопосещаемых каналах иногда можно встретить самые крупные экземпляры. Помню, как в медовый месяц мы с женой…
Заметив суровый блеск в глазах императора, секретарь запнулся.
– Вы, как я вижу, большой энтузиаст охоты на Марсе, – холодно сказал Шорр Кан. – Уж не вы ли порекомендовали моим дочерям развлечься таким образом?
Сэр Уильям задрожал от страха.
– Нет, клянусь, нет! Это Бихел с Рутледжом…
– Кто это такие? – рявкнул Шорр Кан.
– Ф-ф-ермеры с Марса… Они владеют большими гидропонными плантациями, и выращивают лучшие на Марсе овощи.
– Что за чушь! Где мои дочери могли завести знакомство с какими-то жалкими фермерами?
– Вы сами их познакомили, мой император.
– Когда?! Чертов болван, что ты несешь?
– В прошлом году, на приеме, посвященном годовщине вашей свадьбе. Этих людей пригласила императрица Лианна. Она говорила. Что когда-то в прошлом Бихел и Рутледж были близкими друзьями мессии Моргана Чейна.
Шорр Кан даже сплюнул от досады.
– Тьфу, ну конечно же! Этих людей я действительно знаю. Один из них был радистом на корабле Чейна, второй – механиком и бомбардиром. Теперь я все вспомнил. Когда Чейн создавал миссионерскую группу для странствий по звездам, эти двое предпочли отправиться на пенсию, и вернуться на свою родину Землю. Но тут у них что-то не заладилось… Ха, да я же сам подарил им фермы на Марсе, около одного из каналов! Славно же они отплатили мне за мою щедрость… Уильям, прикажи немедленно установить связь с бортом моей яхты!
Секретарь поежился, словно от удара хлыстом.
– Мы уже пытались это сделать.
– И что же?
– Леди Вилена