– Черт побери… – пробормотал Чейн, не веря своим глазам. Он едва узнавал в этой статной, пышно разодетой даме в рыже-черном парике свою давнюю варганскую подругу.
Граал насмешливо сморщила нос.
– Кажется, ты не рад мне? – рассмеялась она. – Представляю, кого ты надеялся увидеть в этой гостиной, распутник!
Чейн на негнущихся ногах подошел к варганке и хотел было обменяться с ней рукопожатиями, но спохватился и поцеловал ей руку.
– Недурно, – улыбнулась Граал. – Где ты набрался таких манер? Неужто у своих друзей-земляшек?.. Ну ладно, садись. Очень рада, что ты остался в живых.
Чейн уселся в резное кресло черного дерева и небрежно положил ногу на ногу. На его лице светилась добродушная улыбка, но глаза оставались настороженными.
– Вот это сюрприз! – сказал он. – Я думал, что ты гниешь в какой-нибудь из женских казарм. Кажется, на этой дьявольской планете патриции просто обожают женщин-гладиаторов!
– Верно, – усмехнулась Граал. – Но женщин, особенно ярких и экзотичных, они любят еще больше.
– И на тебя положил глаз мой повелитель Селькар? – подчеркнуто равнодушно спросил Чейн. Граал от души расхохоталась.
– А ты ведь ревнуешь меня, землянчик? Нет, признайся, ревнуешь?
Чейн неопределенно пожал плечами.
– И напрасно, – внезапно посерьезнев, продолжила Граал. – Я всегда была независимой женщиной и ценила свободу превыше всего. Я не виновата, что всю молодость провела на нашей дикой Варге среди неотесанных мужланов. Ты мне тем-то и понравился, землянчик, что не походил на остальных Звездных Волков. Но оказалось, что есть и другие планеты, и совсем другая жизнь.
– И совсем другие мужчины? – понимающе кивнул Чейн.
– Верно. Они для меня такая же экзотика, как и я для них. Так что пока меня вполне устраивает роль наложницы губернатора Селькара. Ну а если он мне надоест, я пошлю его к черту и найду себе кого-нибудь помоложе.
Чейн насупился – прямота Граал больно уколола его Помолчав, он спросил:
– А Крол? Ты что-нибудь знаешь о нем?
– О, бедному парню не повезло. Во время перелета в звездолете на него напали негуманоиды и здорово избили, пользуясь тем, что он был без сознания. Так что в космопорту Антея Крола сразу же отбраковали и отправили в другое полушарие, в Чрево… Ты что-нибудь слышал о нем? Нет? Подожди несколько минут.
Граал встала с кресла и, кивнув в сторону столика с вином и фруктами, грациозным шагом направилась в соседнюю комнату. Чейн изумленно посмотрел ей вслед. Такой походки у своей давней подруги он никогда прежде не видел Как и все варганки, Граал во всем старалась походить на мужчин, и движения ее отличались резкостью и размашистостью. И тем не менее она совершенно изменилась за какие-то два месяца!
Чейн