Уровень. Война. Вероника Мелан

стояли у полуразвалившейся каменной кладки – единственной, частично уцелевшей стены, над поверхностью подземного бункера. Под ногами множество ходов, экранов и кабинетов – штаб управления Уровнем, а сверху черное облачное небо без единой звезды. Колыхалась от ветра трава – коричневая, выжженная; здесь, в этом месте редко звучали выстрелы и рвались гранаты; повстанцы сюда не добирались, а солдаты предпочитали отдыхать внизу. Что делать на поверхности, где лишь заросшие бурьяном черные камни и никогда не слышно стрекота сверчков. Эльконто сомневался, что в этом забытом Создателем месте вообще водятся насекомые. Шуршал в его руках пакет с печеньем, изо рта доносился хруст пережевываемых крекеров.

      Лагерфельд стоял рядом – руки в карманах широких штанов, куртка расстегнута, душно. Смотрел на небо, покачивался на подошвах мягких ботинок, молчал.

      – Пришел отчет. – Дэйн вытер с губ крошки и потянулся за новым печеньем. – Знаешь, что в нем сказано? Стрелком был либо тощий парень, либо…

      – Девушка. – Закончил доктор и кивнул чернильному небосводу.

      – Ты веришь, что это возможно? Девушка в руках с МБ-12. Стреляли именно из нее. Не из «пукалки», не из дешевого пугача, не из любительской «Ванны», как я вначале подумал.[1]. А из МБ!

      Эльконто смачно выругался и вздохнул. Даже перестал шуршать пакетом.

      – Я бы сам ее выбрал, если бы хотел пришить кого-нибудь. Отличная машина. Но только не тогда, когда из нее целятся в тебя самого.

      – Может, целили не в тебя?

      – Угу, не в меня… как же.

      На горизонте вспыхнуло короткое зарево – звук от взрыва до бункера не долетел, лишь прохрустела под подошвами галька. Какое-то время мужчины стояли молча, слушали колышущий сорняки ветерок, вдыхали долетевший с очередным теплым порывом, запах гари. Затем Эльконто не удержался и съязвил.

      – Что-то мы с тобой не как «настоящие» мужики. Стоим, не курим. Ни самокруток, ни табака.

      Доктор хмыкнул.

      – Наверное, в нас уже превышен запас плохих качеств.

      В рот двухметрового собеседника отправился новый крекер; качнулся полупустой полиэтиленовый пакет.

      – Это каких?

      – Ну, ты, например, жрешь слишком много печенья, ругаешься матом и любишь плоские шутки.

      – Да? А ты?

      – А я все это слушаю.

      – Бедолага! – Эльконто расхохотался, и раскушенные половинки крекера вылетели изо рта на чахлую траву.

      – Плюешься еще. Причем, не так метко, как стреляешь.

      – Я тебе по шее сейчас дам!

      – Видишь? Не ценишь заслуг, а доктор, между прочим, старается…

      – Стив…

      – Не поперхнись. Задолбался я тебя чинить уже.

      На угрожающий рык Лагерфельд отреагировал дружеским хлопком по затянутому в кожаный плащ плечу.

      – Пошли внутрь, работа ждет.

      Через минуту, когда стих шум шагов, ветер принялся теребить коричневые стебельки над лежащими в траве остатками печенья.

* * *

      (The Gossip – Get A Job)

      Промокшие