Ни с кем не хотел делить свой успех.
Но его колдовское предназначение –
Не ведая жалости, зло творить –
Одному было трудно осуществить.
Без верных помощников – никуда,
Потому приходилось ему иногда
В порядке, так сказать, исключения
В таинство колдовства посвящать
Желающих магию изучать.
Но для него имело значение,
Чтоб хотели они ему помогать.
Секреты свои он раскрывать не любил,
И тот, кто учиться к нему приходил,
Ни разу обратно не возвращался,
Навеки служить ему оставался.
Но Ивана прозвали не зря хитрецом.
Когда к магу он шёл с отцом,
Сказал, чтобы тот не волновался,
Ибо практически не сомневался,
Что колдун не сможет его обхитрить
И, как все, он не будет ему служить.
Слово за слово, согласился колдун его обучать
И даже плату за это решил не брать.
Мол, вопреки людскому злословию,
Он – добрый маг. Лишь одно условие
Должен будет старик соблюсти,
Чтобы сына домой увести:
Через год, когда срок обучения истечёт
И старик за Иваном придёт,
Сына он с собой заберёт,
Только если его найдёт
Среди прочих учеников,
Превращенных в коров и быков.
А не сможет Ивана найти,
Должен будет домой уйти
И забыть дорогу сюда,
Не видать ему сына тогда.
Испугался старик: как сумеет он отыскать
Среди сотни быков своего Ивана,
Если все они будут друг другу под стать,
Одинаковыми, без примет и изъянов?
Но Иван, хоть заметил испуг отца,
Все равно настоял на своём.
Когда вышли они обсудить всё вдвоём,
Он сказал, что его – хитреца –
Даже злобный колдун не обманет.
Через год он и сам уже магом станет
И сумеет отцу тайный знак подать,
Как его среди прочих быков узнать.
Скрепя сердце отец согласился,
На год с сыном своим простился
И к старухе домой воротился.
Долго ли, коротко, год миновал,
как и должно,
Хотя, казалось, не будет ему конца.
Но как же за сына было тревожно
На сердце у матери и отца!
Когда старик наконец добрался
До укромной обители колдуна,
Была она мраком зловещим полна,
И он не на шутку уже испугался.
Маг при встрече ни слова не проронил,
Лишь холодной ухмылкой его одарил
И, не мешкая, старика проводил
К неизвестно откуда возникшему лугу,
Где быки и коровы брели по кругу
В бесконечном ряду друг за другом.
Прощаясь с отцом, Иван-хитрец
Обещал, что подаст тайный знак –
Ведь иначе, конечно, отец
Не отыщет его никак.
Памятуя об этом,