– Откуда ты узнала? – спросил, наконец, Ноэль после долгого молчания.
– Я хорошо знаю тебя, для меня это очевидно, – ответила волшебница.
– Неужели? А для других?
– Не думаю. Ты умеешь скрывать свои чувства и хорошо владеешь собой.
С тех пор прошло уже три года, Ноэль из юноши превратился в мужчину, говорить с которым о подобных вещах даже она бы уже не посмела. Несмотря на свой статус наставницы. Его светлый взор был всегда спокоен. Его твёрдый голос был всегда тих. Но во мгновение ока всё менялось, когда возникала опасность. А во время всеобщего веселья он умел искромётно шутить и от души хохотать. Но что скрывается за этим самообладанием, какие страсти кипят в этом сердце – никто не знал. Лишь изредка этот огонь прорывался наружу в страстном блеске его глаз.
Виорика от всей души любила своего воспитанника и восхищалась им. С тех самых пор, когда он, совсем ещё малыш, сидел у неё на коленях, пытаясь оживить мёртвого жука. Лишённые матери, Ноэль и его старший брат, Брэндом, были на её попечении несколько лет. Она учила их волшебству и тайнам мира. Но Брэндом был более склонен к буйным мальчишеским забавам, хотя ему тоже пророчили судьбу мага. В свои двенадцать лет он уже мог тягаться в силе и ловкости со взрослыми воинами. А Ноэль уже тогда был магом, магия давалась ему легко, он с ней родился. Тихий и задумчивый, он был любимчиком Виорики тогда, любимчиком остался и сейчас.
Майзо отпустила всех. Остались лишь четверо: Виорика, Ноэль, Дигрим и она сама. Всё надо было тщательно продумать. Ноэль взял руководство операцией на себя. Склонившись над картой, он чертил по ней линию их будущего пути, обводя планируемые места остановок и конечный пункт. Они обсудили некоторые детали, затем Виорика и Дигрим ушли. Майзо осталась наедине с Ноэлем.
– Моя госпожа, нам необходимо будет достичь первой назначенной точки затемно. Выезжаем в четыре часа утра. Я буду ждать вас в конюшне без четверти четыре.
– Хорошо.
– И ещё… – ей показалось, что он слегка смутился, – Вам предстоит переодеться крестьянкой…
– Да, я возьму у горничной старое платье.
– Об остальном я позабочусь сам. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Ноэль.
И он, поклонившись, ушел.
А может, напрасно она это затеяла? Надо было послать кого-то другого вместо себя… Но теперь уже поздно. Странно, но Ноэль по-прежнему вызывал у неё двойственные чувства: и необъяснимое волнение, когда она его видела, и ещё более необъяснимое желание его не видеть.
Глава 4
Солнце уже показалось над горизонтом, когда разведчики вернулись в замок. В замке царил переполох. Они, ведь, должны были вернуться накануне