– У меня есть предположение, – Лора не дала ему закончить. – Скорее всего, инфекция с Земли, во всяком случае, ничто не указывает на инопланетное происхождение возбудителя. Вирус мог активизироваться в процессе полета, или же вы уже были больны, когда вас погружали в анабиоз.
– Сомневаюсь, что земные власти отправляли в космос больных астронавтов, – заметил капитан.
– Я был астронавтом? – уточнил Дэрек.
– Мы не уверены. Информацию с бортового компьютера по-прежнему не удается восстановить, – девушка тяжело вздохнула. – Самым страшным мне кажется другое: что, если ваш транспорт был отправлен за помощью? Возможно, люди столкнулись с эпидемией и не нашли иного способа с ней справиться.
– В таком случае им бы пришлось ждать нашего возвращения довольно долго, – отозвался Пол.
– А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?
Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.
– Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…
Пол нахмурился и потер виски:
– Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.
Повисла пауза. За темными очками Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.
– Дэрек? – Она пристально наблюдала за молодым человеком. – Ты что-то вспомнил?
Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.
– Нет, – ответил он. – Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.
– Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! – воскликнул Пол. – В прямом смысле этого слова!
– А какие у меня есть варианты? – отозвался гость.
– Нужно подождать результатов работы отдела программирования, – спокойно ответил капитан. – И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…
– А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! – вступила в разговор Лора. – Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!
– Я не успеваю за бегом твоих мыслей, – констатировал Пол.
– Зато я успеваю, – в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. – Единственный шанс узнать, что произошло, – отправиться на Землю.
– Пол, – девушка перевела взгляд на друга. – Мы должны обратиться к Совету!
– Ты хочешь…
– Собрать