– Это не так делается, – сказал он, сердито поглядывая на меня. – Смотри и учись!
И он во второй раз показал, как правильно нужно заглатывать сосиски.
– Гав! – гавкнул под столом Кнедлик. – Дай-ка и я попробую повторить этот фокус!
Но дядюшка уже успел опомниться от нанесенных его самолюбию ударов и ловко перехватил в воздухе летящую в пасть щенку сосиску.
– Вы хотите меня разорить? – прошептал Кракофакс, бледнея. – За один день съесть недельный запас продовольствия? А что мы станем делать завтра, послезавтра, послепослезавтра?
Я пожал плечами:
– Наверное, ты что-нибудь придумаешь… Ты всегда что-нибудь придумываешь, дядюшка!
– Я уже придумал, – кивнул головой Кракофакс, соглашаясь со мной и моими словами. – Кот Маркиз подал нам хорошую идею – мы создадим бродячий цирк и начнем зара… загребать деньги лопатами! С такими артистами успех нам обеспечен!
– Ура! Пикник остается у нас! – заорал я, бросаясь с объятиями к дядюшке. – Вот увидишь, с ним станет гораздо веселее!
– Насчет веселья не знаю, но скучать теперь не придется, это верно! – согласился со мной Кракофакс и почему-то тяжело вздохнул.
Глава четвертая
Едва мы успели позавтракать, как к нам заявился мой дружок Пугаллино.
– Привет! – сказал он, подставляя свой нос для поцелуев Кнедлику. – Как дела?
– Отлично! – ответил я, невольно расплываясь в улыбке до ушей. – От госпожи баронессы и нам с дядюшкой перепало кое-какое наследство!
И я показал на крошку-мышонка, лениво жующего кусочек буженины.
– Вы прихватили с собой из Мерхендорфа этого грызуна?! – ахнул Пугаллино и, ударив себя ладонями по ляжкам, даже присел от удивления. – Неужели в Гнэльфбурге нет мышей?!
– Говорящих по-гнэльфски нет, – спокойно ответил я своему приятелю.
– И таких нахальных, как этот, я тоже не встречал, – буркнул Кракофакс.
– Все мыши нахальны, – философски заметил Пугаллино в ответ на дядюшкину реплику. – Лезут, куда их не просят, нос повсюду суют… Такая у них природа!
Он помолчал и, уже спокойнее, спросил у меня:
– А как этот малыш к вам попал? Неужели его родители отпустили сынка в чужой город с незнакомыми пуппетроллями? Помнится, они обещали в ультиматуме не покидать пределов подвала в замке…
– Ну, на этот вопрос ответить легко, – улыбнулся я, гордясь в душе своей сообразительностью. – Во-первых, в нашей сумке вкусно пахло всякими продуктами, вот Пикник в нее и залез…
– Вы назвали его Пикником? – перебил меня Пугаллино.
– Да, это лучше, чем «Негодником», «Мошенником» и «Бездельником».
– Гораздо лучше! – согласился со мной юный гнэльф.
– А залез Пикник в нашу сумку, как минимум, еще по двум причинам: он маленький и сам прочитать текст ультиматума не мог, а взрослых дети не всегда слушаются, ты сам это хорошо знаешь.
– Логично, – кивнул головой Пугаллино, – теперь я понял, как он у вас оказался!
Внезапно