Камилла тронула бледный лоб хозяйки.
– Вроде не горячий… Я чай мятный заварила, налить тебе кружечку?
– Нет, спасибо, просто голова немного болит, – соврала Тиса.
– По мне, так голова всегда болит от голода, – стряпуха смахнула со стола остатки муки в ладонь.
Слушая кухарку вполуха, девушка повисла на локтях на подоконнике и рассеянно наблюдала за строем солдат, пересекающим двор, пока тот не скрылся за голубиной башней. Она скользнула взглядом ко внутренней проходной и заметила отца, разговаривающего с Витером и Кубачом. Они загораживали собой четвертого собеседника. Когда капитан сдвинулся на шаг, не поверила глазам: последним оказался не кто иной, как давеча усопший шкалуш.
– Живой! – радостно прошептала Тиса.
– Кто живой? – не поняла Камилла.
Но Войнова уже выскочила из кухни. Миновав коридор и узкую переднюю, вылетела на крыльцо и замерла у столба, подпирающего козырек, прислушалась.
– Говоришь, в Горной Рудне охранником работал? – спросил отец.
– Да, при кабачке, – кивнул шкалуш.
– Кабачок случайно не огородный был? – хохотнул Кубач.
– Никак нет, – промямлил паренек.
– Значит, опыт какой-то есть, – одобрительно кивнул отец. – Хорошо. Витер, возьмешь к себе мальца.
– Но капитан… – тот явно не впечатлился сомнительным приобретением.
Отец строго взглянул на подчиненного, а паренька похлопал по плечу.
– Только служить в пограничной страже – это тебе не двери кабака стеречь. Здесь, брат, родину защищать придется.
– Постараюсь не подвести! – проникновенно сказал шкалуш.
Командир кивнул, за хмурым видом чувствовалось его одобрение.
– Витер, распорядись по поводу белья, койки. Как обычно. И уж больно тощий… Скажи Жичу: две порции мальчишке давать в течение месяца.
– Думаешь, откормим, Лазар? – Кубач продолжал потешаться.
– Будет сделано, Лазар Митрич, – Витер хлопнул новобранца по второму плечу. Ноги паренька дрогнули. – Проявлю особую заботу.
– А вы, молодой человек, осваивайтесь, учитесь. Не посрамите свое училище. Успехов.
– Спасибо, – поблагодарил шкалуш.
Подождав, пока капитан и Кубач скроются из виду, Крохов повернулся к новобранцу.
– Значит так, салага. Запоминай. Сначала в баню. Затем в цирюльню, патлы состричь. Бабью красотульку с головы снять.
– Это обод чести, – гордо произнес горец. – У нас такие все мужчины носят.
– Будешь в Рудне – носи хоть юбку с панталонами. Здесь тебе пограничная часть, а не бордель. Я понятно выражаюсь? Не слышу ответа!
Шкалуш опустил голову.
– Так точно.
– А это что за нитки на шее?
– Оберег.
– Ну