В конце января армия была выведена в резерв фронта. Ей предстояло участвовать в Балатонской оборонительной операции.
Сосредоточив в районе озера Балатон почти полумиллионную армию, более 30 дивизий, в том числе 11 танковых, около 900 танков, свыше 5600 орудий и минометов, 850 самолетов, командование вермахта готовилось внезапным мощным танковым тараном рассечь войска 3-го Украинского фронта, окружить и опрокинуть их в Дунай и таким образом задержать выход советских войск к границам Чехословакии и Австрии. Контрнаступление противника началось в ночь на 6 марта 1945 года. Но оно было встречено хорошо подготовленной прочной обороной.
Десять дней длилось сражение, вошедшее в историю Великой Отечественной войны как Балатонская оборонительная операция. К 15 марта 1945 года ударная немецкая танковая группировка увязла в обороне наших войск у озера Балатон. В соответствии с замыслом советского командования, войсками 3-го Украинского фронта был нанесен удар во фланг и тыл 6-й танковой армии СС силами 9-й гвардейской и 6-й гвардейской танковых армий.
Результат был ошеломляющий. Свидетельствует танкист № 1 гитлеровской Германии генерал Гейнц Гудериан, который в то время занимал должность начальника генерального штаба германской армии: «Наконец, исчезли все шансы на крупный успех. Был утрачен сохранявшийся до сих пор высокий боевой дух эсэсовских дивизий. Вопреки приказу, отступали целые соединения. На эти дивизии уже нельзя было больше полагаться. Это переполнило меру терпения Гитлера. Он разразился страшным гневом, приказав сорвать нарукавные знаки с названием этих частей[1] у личного состава дивизий, в том числе и у своего лейбштандарта». Было символично, что 6-я гвардейская танковая армия действовала против 6-й немецкой танковой армии СС, в состав которой входили элитные танковые дивизии СС «Адольф Гитлер», «Райх», «Гитлерюгенд».
И вот новая встреча в Вене. Город в основном обороняла 6-я танковая армия СС, но уже в обновленном составе. Теперь в нее входили восемь танковых дивизий, одна пехотная, а также пятнадцать отдельных батальонов. Возглавлял оборону все тот же командующий армией генерал-полковник СС Зепп Дитрих. Хваленые эсэсовские войска 6-й танковой армии СС не выдержали натиска 6-й гвардейской танковой армии. Все их попытки остановить советских гвардейцев оканчивались провалом благодаря высокому воинскому мастерству советских солдат и офицеров. Командующий 6-й танковой армией СС генерал-полковник Дитрих с горечью признал свое поражение: «Моя армия именуется шестой, потому что в ней