– Вот еще, вернуться всегда успеем! Может, нянюшкина родня здесь живет?! Не бойся, она своих не тронет!
Бойкая лесовичка храбро топнула ножкой:
– Избушка-избушка, стань к лесу задом, к нам передом!
Избушка дрогнула, закачалась и нехотя повернулась к юным путешественницам резным крылечком.
– Воды попросим напиться, перемолвимся с хозяйкой парой слов – и назад! – пообещала Уморушка и первой шагнула по шатким ступеням в избу. Маришке не оставалось ничего другого, как покорно последовать за ней.
Пройдя через темные сенцы, девочки уткнулись в тяжелую дубовую дверь, обитую не то медвежьей, не то козлиной шкурой. Нашарив с трудом в густейших шерстяных зарослях ручку, Уморушка потянула ее со всей силы на себя, и дверь открылась.
– Можно? – с некоторым опозданием спросила незванная лесовичка и переступила порог.
– Кто там? – вопросом на вопрос ответил чей-то недовольный голос.
– Мы, – сообщила Уморушка.
В передней горнице заскрипела кровать, кто-то босой зашлепал по полу.
– Разбудили человека… Явились незванными… – прошептала Маришка, чувствуя какую-то неясную тревогу.
В прихожую вышла худющая девица в цветастом сарафане, сладко зевнула и уставилась на пришельцев.
– Кто такие? По делу блукаете али от дела лыняете?
– Мы не лыняем, – поспешила ответить Маришка, – мы блукаем!
– К вам заглянули воды напиться да про нянюшку мою расспросить, – добавила Уморушка.
– Про какую нянюшку? – удивилась девица и поскрябала пальцем веснушчатый крючковатый нос.
– Да вы ее, наверное, не знаете… Старенькая, Ягой Ягиничной кличут…
– Мою мамку тоже так кличут, только она отродясь никого не нянчила. Разве, меня одну… – Девица подозрительно поглядела на девочек и, хмуря густые брови, спросила: – А вы не тати ночные? Давеча к лекарихе нашей бабке Болотихе двое таких зашли, воды попросили испить, а потом хозяйка бочонка с пиявками не досчиталась.
– Нет, мы не тати, – успокоила ее Маришка, – мы водички попьем и дальше полетим…
Тут она прикусила язык, но было уже поздно.
– Полетим? Это на чем же вы полетите, птички мои залетные? – прицепилась любопытная девица.
– Пойдем быстро, почти как на крыльях! – не очень ловко поправилась Маришка.
Хозяйка избы недоверчиво посмотрела на девочек, но расспрашивать больше не стала. Снова сладко зевнув, она взяла берестяную кружку и жестом пригласила непрошенных гостей в сени. Уже в сенях, в кромешной темноте, девица сказала, словно бы извиняясь:
– Темнотища тут у нас… А мамка свечек зажигать не велит… Помолчала и добавила уже по-деловому:
– Вода в ведрах, а ведра в чуланчике.
Брякнул крючок на двери чулана, и повеселевший голос хозяйки дома радушно пригласил:
– Прошу, голубоньки… Ведра в левом углу…
Маришка