– Образец брать будешь?
– А как же? Мой долг. Только… – биолог замялась, – здоровая она. Длиной около двух метров и в диаметре полметра. У меня что-то нет желания к ней прикасаться. Давай ты манипулятором поработай, закинь эту тварь в корзину. Разберемся на месте.
Навигатор включил механизм и натянул сенсорные перчатки. Больше ничего сделать он не успел, так как Мари внезапно заорала и торопливо втиснулась в кабину.
– Трогай! – крикнула она.
– Ты чего? – удивился Влад.
– Там еще ползут, – прерывисто заговорила Мари. – Много. Вперед давай!
Вездеход взревел и ринулся вперед.
– Безжизненная планета! – навзрыд причитала Мари. – Кто такое сказал? Сожрут нас эти твари с потрохами.
– Не трусь, – попытался успокоить ее Влад. – Им не одолеть брони вездехода. Мы в полной безопасности. Прогулка продолжается. Наслаждайся моментом. На Земле такого не встретишь.
Но на всякий случай запустил стеклоочистители с омывателем стекла. Вездеход шел резвее, так как заросли редели, стали попадаться чистые прогалины, лишенные растительности.
– Такое ощущение, что их кто-то есть, – произнес навигатор. – Может, эти твари?
– Может, – согласилась биолог. – Но попасть им на зуб у меня желания нет.
– Так может, они безобидные. Как наши коровы. Жуют себе травушку-муравушку грибную, а тут какая-то железяка их давит ни за что, ни про что. А зубы… может, им удобнее так жевать.
– Хорошо бы так. Лишь бы не обиделись, – успокаивалась постепенно Мари.
– Ну вот, а ты переполошилась, – менторским голосом произнес навигатор. – Тут надо подходить философически.
– Биологически.
– Вам видней, мадам!
– Мадемуазель!
– Ну, извините. Бывает.
Вездеход вырвался на прогалину.
– Точно, смотри! – воскликнул навигатор.
По периметру прогалины шевелились такие же существа. Подгрызали грибы. Те падали, на них тут же устремлялись другие твари и дружно поедали их. Затем принимались за следующий гриб.
– Я же говорил, коровы, – ухмыльнулся Влад. – А ты сразу в панику бросаться. Безобидные существа.
– Пасти у них не очень-то безобидные, – пыталась оправдаться Мари.
– Ну, у наших гусениц, если смотреть под микроскопом, морды еще пострашней будут. Тебе ли не знать, биолух!?
– У меня смутное ощущение, что я такое уже видела, – задумчиво произнесла Мари. – Только не помню, где и когда.
– Вспомнишь – скажи.
Вездеход опять погрузился в заросли. Постепенно редея, они вскоре перешли в пустое пространство.
– Ну, теперь нагоним упущенное время, – довольно констатировал навигатор, нажимая на педаль газа.
– Далеко еще? – спросил Мари.
– Километров