Подростки продолжали гонять мяч. Кирочка заприметила одиноко сидящего на лавочке у забора толстого мальчика в очках. Она подошла.
– Здравствуй, – обратилась она к мальчику, – ты почему не играешь со всеми?
– Я толстый и плохо бегаю, – ответил он грустно, – все дразнят меня, когда я пытаюсь догнать мяч, и орут вслед: у Томми зад трясётся! у Томми зад трясётся! или ещё что-нибудь жутко обидное…
– Не обращай внимания, – сказала Кирочка, ободряюще коснувшись плеча Томми, – Это ничего, что ты толстый. Худые, конечно, лучше бегают и прыгают, но не в этом счастье, поверь, у полненьких мальчиков зато удивительно нежная кожа…
– Правда? – спросил Томми, просветлев лицом. Ему редко говорили настолько приятные вещи. Он благодарно взглянул на Кирочку, но потом, вздохнув, добавил удручённо:
– У Эрна всё равно была нежнее! И ни одного прыща, представьте, ни одного! Повезло ему, хотя он совсем не жирный, ни чуточки…
– Ты его знаешь? – воодушевилась Кирочка.
Томми кивнул.
– Мы дружили…
– Тебе известно, как он пропал?
– Нет. Это случилось после того, как мы поссорились…
– Из-за чего?
– Не знаю. Он стал странный.
– В чём это выражалось?
Томми задумался.
– Ну… – протянул он, – в двух словах не сказать… Я сам не понимаю – в чём. Мне просто страшно становилось иногда находиться рядом… Как будто от Эрна что-то исходило… Сияние какой-то запредельной жути.
– Ты грустишь о нём?
– Да, конечно. Хотя он постоянно надо мной насмехался, называл меня «жирным», но он делал это по-особенному, «любя», меня это даже почти не обижало, я привык. Эрн проводил со мной много времени, мы всё делали вместе…
– Ясно. Извини, что потревожила твои воспоминания. Можешь ещё что-нибудь рассказать?
– А зачем вам? – Томми впервые взглянул на Кирочку недоверчиво.
– Я детектив, – ответила она, – расследую исчезновение Эрна.
– Настоящий детектив? Как в фильмах? – воскликнул Томми, – Ух ты! Всегда мечтал хоть разок увидеть!
Неподдельное восхищение в его глазах заставило Кирочку улыбнуться.
– Ну, смотри на здоровье… – сказала она.
– И я согласен помогать вам! Сейчас только заберу сумку из спортзала! – Томми вскочил со скамьи и с небывалым проворством помчался по двору к зданию школы.
– У Томми зад трясётся! – завопил ему вслед какой-то белобрысый мальчик.
– А у тебя – подбородок! – осадила Кирочка обидчика.
Белобрысый изумлённо заткнулся, принявшись с испуганным любопытством разглядывать высокую грозную девушку, расхаживающую взад-вперёд по краю спортивной площадки.
Через несколько минут Томми прискакал с увесистой