Потому и продолжал раз за разом играть в эту игру, сколько хватало сил, до подкатывающих к горлу слёз.
В тот вечер они познакомились третий раз. И больше не расставались.
Если как следует заглянуть отсюда, из будущего, в тот день, можно понять, он был для него далеко не самым ужасным, один эпизод в жизни человека, чья судьба была настолько похожа на судьбу собственной родины. Длинная череда поистине чёрных дат сплошь пронизывает биографию Рэдэрика Ковальского, однако не стоит мерить то злосчастное утро обычными мерками – оно было первым, когда ему не хотелось жить.
То было утро прозрения.
Да, мир вокруг него – не только свет радости и сладкое ощущение побед над безумием небытия. Да, жизнь – не только смех и неудержимое стремление вперёд.
Многие люди его поколения осознавали это только годам к ста. Ему не повезло, он познал горе гораздо раньше.
И, как и почти всегда впоследствии, это была полнейшая, бессмысленная, слепая случайность.
Странно, но он, несмотря на многократно проклятую непогрешимость памяти, совершенно не мог впоследствии вспомнить деталей того утра. Даже предыдущий день постепенно всплыл перед глазами Кандидата, стал, как на ладони. И последующий, и сотни других дней…
Ведь и правда родители поднялись раньше него, это их тихие разговоры его разбудили… хотя, вполне вероятно, что он проснулся уже ближе к обеду, когда низкое зимнее солнце заглядывало в окно, щекоча ноздри.
Он потянулся, распрямляя отлежавшиеся руки-ноги, сказывались не очень полезным образом потраченные выходные, потёр глаза. Оглянулся по сторонам, потянулся. И тут в комнату вошла сестра…
Так всё должно было происходить, но он так и не смог стать в этом уверенным, в действительности происходившее в тот день ему было известно исключительно из рассказов других людей.
Точнее, из рассказов сестры, ведь только с ней он был способен впоследствии на эту тему говорить. Да и то…
Катлин и Мистен Ковальские были пентаррианцами до мозга костей. Отец Рэдди происходил из огромного, прочно увязшего корнями в серой пентаррианской земле генеалогического древа, ведшего свою историю, согласно данным ГИСа, от Марека Ковальского, Флотского Капитана, жившего во времена Века Вне. Об этом, фактически, герое древних сказаний почти ничего не известно, за исключением того, что он был одним из Капитанов тридцати трёх Ковчегов, что стартовали в середине 2499 гТС со Старой Терры. Дети его не только умудрились оставить после себя множество потомков, но сами (исключительно за счёт своих талантов и свершений) вошли в историю Галактики.
Понятно,