Пилот не знал этого. Но чётко помнил одно – что бы сейчас он не доказывал самом себе или всем им, что окружали его сейчас, далёкие, раскалённые сгустки воли, спустя крошечное мгновение он снова забудет, отдавшись на волю своего Носителя. Другие называют эту жизнь Погружением, для него она была просто жизнью.
Пора было снова становиться собой.
Привычно свистнули сервомоторы, распахивающие недра «кокона», в приглушённом свете помещение учебного центра походило на склад «биологического материала», где в камерах проращивали для дальнейшей имплантации человеческие органы, и каждый раз выбираясь из цепкой паутины мира квазиреальных моделей, пилот временами и чувствовал себя таким – живым и одновременно неживым, телом, в которое поместили душу, но сделали это лишь на время, пока не подоспеет другое тело, более пригодное для… для чего?
Он не знал.
Имитация в этих «коконах» была полной, организм выматывался душевно и физически, сам же он с трудом помнил, что же там было, внутри, к чему его готовили инструкторы. Пилотирование, да, пилотирование. Но детали оставались за пределами его памяти.
И потому он хотел поскорее снова попасть в настоящий, реальный, не смоделированный космос. Где не было грандиозных космических битв. Но где он мог по-настоящему проявить те таланты, которыми обладал.
Сегодня в его личном деле появится лишняя запись, на один день приближающая его к достижению мечты – дальней разведке, службе в ГКК, новым мирам. Ещё пара минут, пока его не начали снова терзать сомнения. Он ещё не вспомнил, что он при этом теряет.
Они.
Кто такие были эти «они», что такое они представляли друг для друга, и почему они таковыми были? Этого Рэдди не сознавал очень и очень долго. А когда и понял нечто очень важное, то всё равно не смог до конца постичь, почему всё так.
То мимолётное знакомство в госпитале и даже странная встреча на берегу озера ничему его толком не научила. Он продолжал вести свою обычную жизнь, полную малолетних благоглупостей, искреннего смеха и такого же искреннего голода к жизни. У него были друзья, некоторые из них – те, что навек. Он несколько раз внушал себе, что влюблён, и даже не был каждый раз уверен, что это не самообман. Вокруг было полно солнца, счастья, мир был прекрасен, а жизнь, что светила где-то там, впереди, оставалась неведомым призраком. Он жаждал её, своей судьбы, но ему ещё не было дано высмотреть в себе кое-что весьма существенное.
Как бывает со всеми молодыми людьми.
И вот, привязанность сменяется привязанностью, Рэдди-Красавчик не мог пожаловаться