Лань будто увидела его впервые. Это было одно из самых прекрасных мест на земле!
Все деревья, если присмотреться, отличались друг от друга, а у каждого цветка был свой, особенный аромат. Туда-сюда сновали муравьи по тропинкам, которые сами же и выстроили; медленно ползали разноцветные гусеницы. А сколько еще всего было в лесу, чего она не видела!
А еще где-то было…. Море. Лани казалось, что она слышит шум его волн, хотя, конечно, это было только ее воображение.
– Я приведу вас к Истине, – вдруг донесся низкий бархатистый голос Фазана.
Обезьяны снова застонали в восхищении.
«К Истине? – подумала Лань. – А как же Коза, Хохлатая и Вздорная?»
Чтобы напомнить о ней, она попыталась подойти поближе к Фазану, но обезьяны уверенно оттолкнули ее лапой.
– Фазан, а как же Коза, Хохлатая и Вздорная? – выкрикнула Лань, но обезьяны стонали так громко, что ее не было слышно.
– Не приставай со своими глупостями! – фыркнула одна из них.
Лань расстроено замерла на месте. Она ведь искала маму, а не Истину… Значит, она куда-то не туда идет?
– Угроза с Неба! Фазан! – снова позвала она, но ее друзья не услышали ее за обезьяньими голосами.
Она растерянно села на задние ноги. Процессия удалялась, и ее отсутствия, казалось, никто и не заметил.
Оказывается, заблудиться можно и в большой компании.
***
– Ах, как обидно! Все тебя покинули, – вдруг услышала она красивый низкий голос.
Откуда он доносился? Лань посмотрела налево, потом направо. Она стояла на тропинке, окруженной красивыми кустами. Их листья тихонько шуршали на ветру, насекомые монотонно жужжали, где-то вдалеке пели птицы. Голос так гармонично сливался со звуками вокруг, что, казалось, сам лес разговаривает с ней.
– Все покинули тебя, совсем одну, такую беззащитную и маленькую, все тебя бросили, – певуче продолжал голос. – Иди ко мне, я утешу тебя, обогрею и покормлю…
ШШШ —
Раздалось шуршание рядом с Ланью.
И тут тропинка ожила, начала извиваться и подниматься, и на ней появились два больших глаза. Лань увидела, что все это время перед ней была огромная змея, окрас которой сливался с землей и травой. Змея посмотрела Лани прямо в глаза.
– Я твой лучший друг, – вкрадчиво сказала она. – Не бойся меня… Ты потерялась в этом странном лесу?
Лань кивнула.
Змея подползала все ближе, иногда высовывая изо рта раздвоенный язык.
– Ты потерялась, одна, беззащитная девочка… Пыталась искать маму, ничего не получилось… Конечно, куда же ты без мамы, тебе же нужна помощь… – вкрадчиво шептала она. – Такой маленькой вкусной Лани нельзя быть одной в лесу, ты одна пропадешь… Иди ко мне, я защищу тебя, я буду твоей новой мамой…
Лань слушала ее, а сердце билось сильно-сильно.