– Расскажи мне о нём, – попросила Ларетта, поняв, что это его история.
– Не сейчас, – проговорил старьевщик, глядя мимо неё. – Ещё не время бередить старые раны… Ещё выступает кровь от прикосновения к звёздному кинжалу. Ещё… – посмотрел ей в глаза. – Ты ещё не готова к встрече с вечностью, Ларетта…
Она вздрогнула. Его слова её напугали. Встреча с вечностью для Ларетты означала смерть. Хотя, старьевщик мог вложить в эти слова другой смысл. Он был странным человеком не от мира сего. Именно это и влекло Ларетту сюда в запыленную лавку, набитую древностями. Но сегодня игла сомнения и страха вонзилась ей в сердце. Холод сковал тело Ларетты. Непреодолимое желание поскорее убежать от всех историй и самого старьевщика, похожего на злого волшебника, похитителя душ, подтолкнуло Ларетту к двери.
– Не бойся меня, – он преградил ей путь, взял за руку. – Я не причиню тебе зла. Ты нужна мне, потому что только ты разгадаешь загадки звёздного короля, – отпустил её руку. – Но это будет не сейчас. Всему своё время. Береги ключ и не ходи по ночам в чужие лавки, чтобы тебя не вздернули на виселице за воровство.
– Я исправлюсь, – проговорила она, убегая.
Старьевщик спрятал кинжал в ножны, достал позолоченный сундучок, открыл и тут же захлопнул.
– Нет. Последние звёздные пылинки мне ещё пригодятся. Ларетта и без того никуда не денется. Она в наших руках.
– В наших… – подтвердило эхо…
Мастер
В королевство Сицильяно Ален пришел на рассвете. Стражник у ворот смерил его подозрительным взглядом, спросил:
– Что привело вас сюда?
– Указ короля, – ответил Ален и сам удивился. Он ни о чём подобном не думал. Но стражника этот ответ обрадовал. Он распахнул ворота и громко крикнул:
– Мастер пришел!
– Мастер… Мастер… Мастер… – повторили сотни голосов.
Слово «Мастер» сопровождало его до дверей королевского дворца. Сам король выбежал навстречу Алену с радостным восклицанием:
– Мастер…
Но, увидев юношу, остановился.
– Вы – мастер? – в голосе послышались нотки разочарования.
– Да, – сказал Ален. – Я – мастер.
Король нахмурился.
– Мне казалось, что мастером должен быть пожилой человек, а вы…
– Мальчишка, – добавил Ален. – Но, несмотря на это, я знаю толк в сапожном деле. Мои предки до десятого колена были сапожниками. Секреты мастерства передал мне отец.
– Прекрасно, – король улыбнулся. – Значит, вы сможете сшить для меня особую обувь.
– Смогу, если дадите мне материал, – Ален поклонился.
– Дам, – сказал король. – Следуйте за мной, мастер… Как ваше имя?
– Думаю, с этого дня меня будут звать мастер Ален.
– А как вас звали прежде? – поинтересовался король.
– Хулиган, –