Свадьба была поспешная и скромная, но вовсе не из-за жадности жениха. Диего не хотел афишировать тот факт, что прошло слишком мало времени между помолвкой и свадьбой.
…Изабелла родила дочку на три недели раньше срока. Она это объяснила тем, что расстроилась, когда мадридский «Реал» проиграл «Барселоне»! По предложению молодой матери малышку назвали «Мерседес».
Шло время. Мерседес, как и сестра Хуана, в честь которой и была названа, тоже стала хоть и не ослепительно красивой, но милой симпатичной скромной девушкой, … правда, с зашкаливавшим интеллектом. Диего не поскупился на развитие этого интеллекта.
Мерседес была чемпионкой Мадрида по шахматам среди женщин и мастером спорта среди мужчин, прекрасной пианисткой и эрудиткой. Правда, общение со сверстниками не вызывало у неё интереса ввиду скудости их внутреннего мира.
Окончив школу с золотой медалью, Мерседес без труда поступила в лучшее учебное заведение Испании – мадридский университет Комплутенсе.
В одной группе с дочкой миллионера учился ослепительный красавец Пабло БескАнса. По нему «сохли» все студентки потока, включая замужних. Но… исключая Мерседес. Она с первого взгляда поняла, что Пабло – бабник и тупица.
Но прошло два месяца и у Пабло не наметилась интрижка ни с одной из красавиц.
«Не бабник, – подумала Мерседес, – а значит, импотент или гомик!»
К тому же красавчик оказался не таким уж тупицей – несколько раз толково отвечал на вопросы преподавателей по разным дисциплинам.
Наконец, начался шахматный чемпионат университета. В первом же туре Мерседес встретилась с красавчиком-однокурсником.
– Сеньорита де Гиндос! Не хочу преподносить Вам сюрпризы. Поэтому прошу играть против меня в полную силу!
– А ты не только красивый, но и честный!
Девушка хоть и похвалила соперника, но не приняла всерьёз его слова. За что и поплатилась! После её малозаметной ошибки Пабло пожертвовал коня и получил подавляющую позицию. Мерседес мобилизовалась и форсировала ничью серией труднонаходимых ходов.
Восхищённый Пабло воскликнул:
– Ты сейчас продемонстрировала такую же выдержку и терпение, как легендарный Муций Сцевола!
– Что-то припоминаю, – с серьёзным видом проговорила Мерседес. – Уж не он ли сказал: «Пусть обуглится моя правая рука, если я забуду тебя, Иерусалим!»?
– Не «обуглится», а «отсохнет», – со столь же серьёзным видом уточнил Пабло.
«Юмор на нуле, – подумала Мерседес, – но хоть какая-то эрудиция.»
Меж тем Пабло продолжал, точнее, начал… импровизацию:
– … Некий древний иудей, имени которого история не сохранила, перешёл из иудаизма в язычество, переехал в древний Рим и взял имя «Гай Муций Корд». Про Иерусалим он, естественно, забыл и согласно заповеди у него отсохла правая рука. Но вероотступник не сильно расстроился, так как ОТ РОЖДЕНИЯ был левшой… Недалеко от Рима располагался этрусский