Визитной карточкой масок Хиггинса были два треугольных выреза по обеим сторонам скуловой части и Т-образное расположение круглых отверстий на лобовой. Именно Хиггинс первым создал такую форму маски («full head»), которая позволяла защищать уши и лобную часть голкипера. Кроме того, он стал изготавливать маски, на внутренней поверхности которых были закреплены мягкие амортизирующие прокладки, позволявшие смягчать удар шайбы при попадании её в лицо вратаря.
Ed Johnston, Gerry Cheevers из Bruins, Les Binkley и Joe Daley из Питтсбурга, трио вратарей из Торонто Johny Bower, Bruce Gamble и Marv Edwards первыми в NHL убедились в преимуществах масок Хиггинса, сочетавших тогда в себе прекрасные защитные свойства и позволявшие увеличить обзорность и вентилируемость.
Gerry Cheevers
Ed Johnston
Bruce Gamble
Marv Edwards
А уж потом пошло-поехало… только подробнее об этом будет далее.
Наберусь-ка я смелости и скажу, что если Ernie Higgins был дилетантом от хоккея и лишь впоследствии стал хоккейным богом, то Jacques Plante прочувствовал на себе все тяготы профессионального вратаря, причиняющие настоящие физические увечья.
Jacques Plante
О спортивных подвигах и достижениях Жака мы попробуем поговорить позднее, а сейчас коснемся той части его хоккейной жизни, которая известна меньшему количеству достопочтенной публики. В былые времена тренеры хоккейных клубов были ярыми противниками каких бы то ни было защитных средств на лицах вратарей. Мало того, что по тогдашним правилам в составе команды был лишь один вратарь, так его же собственный тренер заставлял выходить на лед натурально с открытым забралом. В один прекрасный день, а именно 1-го ноября 1959 года, после попадания в лицо шайбы, Жак Плант отправился в раздевалку, а вернулся на лед уже в маске, которую ему изготовил еще в 1958 году Bill Burchmore, торговый и рекламный представитель компании Fiberglass Canada Ltd.. Тогдашний тренер Habs Toe Blake чуть не взбесился, требуя от вратаря снять маску, но Плант стоял на своем! В конце концов, они договорились, что Плант избавится от маски как только выздоровеет. 8-го марта 1960 года Блейк заставил голкипера снять маску – и в итоге Монреаль проиграл 0—3, а до этого дня канадцы не проигрывали на протяжении 18 матчей! В результате Блейк был вынужден смириться со словами Жака Планта: «Разве докажет твою смелость то, что ты прыгнешь с самолета без парашюта?» – и наш герой, помимо игры в хоккей, стал заниматься усовершенствованием вратарских масок.
«Первое, что от нас требовалось, как от вратарей —
это остановить шайбу и остаться в живых!
Владельцы клубов всё время выражали свое неудовольствие:
им хотелось видеть, как игроки покидают лед с расплющенными носами.»
(Don Simmons по кличке «Чокнутый», двукратный обладатель Кубка Стэнли)
В 1970 году, оказавшись в больничной