Тот ничего не ответил, только уступил место. Когда створка оказалась на месте, хозяин повернулся к Димитрию:
– Спас… Княже! Прости, великий княже, что сразу-то не признал. Богатым будешь, – уже кланяясь, промолвил он.
– С таким буду, – весело ответил Димитрий. – А че один? Че, сыновей нету?
– Были… – Мужик тяжело вздохнул.
– Прости! – князь потрепал его за плечи. – Че, и бабы нету? – поинтересовался князь.
– Баба естить, да она…. тово… брюхата. Куды ей!
– Вот молодец, – князь хлопнул его по спине. – Эй, – он повернулся к свите, – Внук, дай-ка ему пять рублев на обзаведение.
В Напрудском тоже шла стройка. Это подняло настроение князя.
В таком приподнятом настроении под вечер он возвращался домой. Но то, что он увидел у себя на дворе, враз испортило ему все настроение. Двор наполовину был занят татарскими воинами.
– Че ето тако? – грозно крикнул Димитрий.
Какой-то служка, пробившись сквозь татар, крикнул:
– К те, великий князь, посол из Орды.
Князь плюнул и вполголоса проговорил:
– Етого еще не хватало.
Он двинул коня на толпу. Татары, почувствовав в нем хозяина, быстро расступились.
Посол был уже в хоромах, в светлице, где его принимала княгиня Евдокия.
– А мы тя заждались, – проговорила она, поднимаясь, – ух, устала я от евто, аж голова разболелась.
Проходя мимо князя, шепнула:
– Ой, боюсь, лют он. Ты с ним полехче!
И, улыбнувшись на прощание послу, скрылась за дверью.
Посол представился. Звали его Тудай. Он мило улыбался, и у Димитрия даже появилась мысль: с чего ето княгиня так о нем? Князь осмотрел стол. Он был беден.
– Эй, – рявкнул он так, аж задрожали стены, а посол съежился.
Тотчас открылась дверь, появился служка.
– Прикажи подать на стол… да живо. И чтоб кумыс был да арза с медком. И конины чтоб несли.
Посол, видать, хорошо понимал по-русски. Начало встречи ему понравилось. Князь не кичился, делал все от души.
Когда у обоих покраснели лица, раздобревший посол наклонился к князю и сообщил, что тверской князь с сыном Александром прибыли в Сарай добиваться великого княжения Владимирского. Это была важная весть.
– Ишь, ушлый какой! – проговорил князь, не подавая вида, что эта весть его взволновала. – Крался, как тать какая. Ну… ничего. И мы не лыком шиты. Спасибо те, Тудай, за эту весть – он встал, подошел к отдельно стоящему столику, достал из ящичка большую золотую с каменьями брошь и подарил татарину.
Тот, глядя на нее жадными глазами, раздобрился совсем.
– Те, князь, ехать в Орду. Великий хан тя уважат.
– Уважат! – как-то двусмысленно произнес князь. – Я подумаю, кому ехать. Сын у мня, Василий, уже здоров малый. Пущай учится. Я ету учебу пацаном проходил.
– Да-да, – закивал посол.
Его согласие было важно для Димитрия. Посол долго не задержался. Объявив, что Тохтамыш будет требовать дань, он отправился в Суздаль.
После