– А чей-то он себя так повел?
Кирдяпа пожал плечами. А Родослав заметил:
– Сам нас надоумил на это, а щас умывает руки.
Семен добавил:
– Струхнул княжич, еще пойдет к Ваське и все расскажет.
– Да ну, – отмахнулся Кирдяпа, – не скажет!
А у самого сердце зашлось от этих слов. «Действительно, а что, если Алексашка проболтается? У Васьки людев-то больше. Нет. Тут мне оставаться боязно. Надоть… бежать», – вдруг неожиданно для себя решил он. Свою подготовку он тщательно скрывал даже от Семена, своего брата.
Семен, однажды проходя мимо кладовой, через полуоткрытую дверь заметил в ней брата. Тот клал в мешок сало.
– Ты че тута делашь? – спросил Семен, заглянув в кладовую.
– Я? – испуганно воскликнул тот, повернувшись к Семену. – Да… вот… сало хочу спрятать в мешок и подвесить. – И добавил: – От мышей.
– А! – понятливо произнес Семен и пошел своей дорогой.
А через несколько дней Кирдяпа и два воина из охраны куда-то исчезли.
На другой день Семен, не видя брата, забеспокоился и побежал к Родославу, надеясь его застать там. Но Родослав ответил:
– Он ко мне не приходил. Може, у Алексашки?
И они вдвоем пошли к тверичанам. Но и там Кирдяпа не появлялся. Троица занялась гаданием:
– Уехал на охоту, – произнес один из них.
– Он бы сказал, – ответил другой.
– Да, – протянул Семен.
– Може… рыбалит? – высказал предположение Александр.
– Да он в руках уду никогда не держал, – заметил Семен.
– Може… подался в Кафу?
– Че ему тама делать? – вздохнул Семен.
– Не горюй, объявится, – бодро сказал Родослав.
Но он не объявился ни завтра, ни в последующие дни.
– Все же… видать… утонул, – при новой встрече предположил Александр.
И они пошли в церковь, чтобы в память о нем поставить свечу.
Весть об исчезновении княжича побежала по Сараю и дошла до ушей хана. Тохтамыш приказал смотровым дать сигнал, если объявится княжич. В свое время, когда он пришел к власти и хотел совершить скрытный поход на казачество, которое своими набегами сильно докучало ханству, кто-то из его мурз сказал, что внезапного налета не получится: они выставляют бекеты.
– А что это? – спросил хан.
– Да, стража, – ответили ему.
Хан это дело засек и приказал окружить свои земли такими же стражами. Разработали и свои сигналы. Например, длинный, а затем короткий свет – это побег. Где искать беглецов, они хорошо знали: по лощинам, лугам, глухим зарослям. Проход через высокие заросли был один: узкая тропа. На ней татары и устроили засаду.
Беглецы ехали спокойно, подремывая в седлах, уповая на то, что в таких зарослях они в безопасности.