– Во-первых, я убедился, что мне ни о чем не удастся договориться со спин-протектором.
– Он на тебя в обиде, – напомнил Шарков. – Ты кинул его с поселком вольных альтеров.
– Разве? – я удивленно вскинул брови. – Я выполнил свое обещание.
– Ты сдал ему пустой поселок.
– Я обещал указать координаты поселка – и я это сделал.
– Ты утверждал, что в поселке не менее пятисот альтеров.
– Так оно и было, когда я там находился.
– Это все отговорки.
– Нет. Это – неумение точно сформулировать свое желание. На этом джинны частенько ловили своих спасителей, три желания которых они обязаны были исполнить. Но исполняли они их настолько дословно, что в результате бедолаги и сами были не рады тому, что ввязались в эту затею.
– Самые умные из них использовали последнее желание на то, чтобы затолкать джинна обратно в бутылку.
– Да, но я-то не джинн, – улыбнулся я. – Поэтому со мной такой фокус не пройдет. На самом деле проблема не в том, что я, как ты выражаешься, кинул спин-протектора. Я бы мог предложить ему многое другое. Я мог бы решить многие его проблемы. Мог бы сделать страну самой процветающей в мире. А потом можно было бы и глобальными проблемами заняться. С моей помощью он мог бы стать самым влиятельным человеком в мире. Однако проблема в том, что спин-протектор феноменально недальновиден, мелочен и подозрителен. Понятия не имея о том, что такое долгосрочная стратегия, он действует импульсивно. С ним невозможно договориться потому, что обман он считает наивысшей доблестью. А нарушение любых договоренностей для него является главным правилом игры. Он отправил ко мне наемных убийц еще до того, как ему доложили, чем закончился штурм поселка. Почему он так поступил?
– Должно быть, решил, что ты ему больше не нужен.
– Именно. И о чем это говорит? – Я выдержал паузу, но Игорь ничего не сказал. Он знал ответ, но не хотел говорить. Пришлось мне сказать самому: – Он с легкостью готов отказаться от всех тех даров, что я мог бы ему предложить, только ради того, чтобы сохранить существующее положение дел. Он боится меня потому, что я – будущее.
Я – будущее!
Красиво сказал!
Нет, в самом деле.
Самому понравилось.
– Возвращаясь к твоему вопросу. Во-первых, я хочу, чтобы спин-протектор оставил нас в покое. Пусть зарубит себе на носу, что пансионат номер сорок пять – это моя суверенная территория. Мой родовой замок. И каждый, кто сунется сюда без спросу, получит достойный отпор.
– Он не успокоится, – покачал головой Игорь. – Он постоянно будет искать способ добраться до тебя.
– Ну, значит, в следующий раз сиденье от унитаза, действительно, упадет ему на голову, – улыбнулся я.
– Хорошо, – кивнул Игорь. – Допустим, спин-протектор оставил нас в покое. Что дальше?
– Мы должны разобраться с проектом «Джокер». Я ничего не нашел о нем в архивах «Вечности». Представляешь? Ни