Цилиндрическая печать и ее оттиск. Шумер. Около 2500 г. до н. э.
На Востоке (Египет, Ассирия, Вавилон) возникли и первые организованные социальные структуры и очаги культуры. «Мы знаем сегодня, – говорил Э. Церен, – что в недрах этой земли скрыты древнейшие культуры, созданные человечеством. Там находится колыбель нашей культуры, колыбель человеческого гения, его представлений и понятий, его веры и убеждений». Ясперс писал: «Обе названные выше культуры – египетская и вавилонская – обладали всемирно-историческим значением, ибо, воспринимая их, отправляясь и отстраняясь от них, углубляясь в соприкосновение с ними, утверждалась как культура иудеев, так и культура греков, заложивших основы Западного мира». Но и Запад и Русь представляют собой «взаимосвязанный мир – от Вавилона и Египта до наших дней». Одни считали центром цивилизации Египет, другие – Месопотамию (земли современного Ирака и части Сирии). Греки называли Месопотамией «междуречье» («месос» – середина, «потамос» – река). Ирак же, в переводе с арабского, означал – «земли, лежащие по берегам».
Шинкель. Звездное Небо и царица ночи
Но всюду первым иллюстрированным учебником было звездное небо. Загадочно далекие планеты и звезды притягивали взоры всех людей. Причудливые зодиакальные созвездия получали наименования, близкие по значению к известным предметам. Таковые часто подбирались среди круга животных или людей. По мнению некоторых исследователей, уже за три тысячелетия до появления письменности были обозначены и названы – Близнецы, Дева, Стрелец, Рыбы, Большая Медведица, ряд других созвездий. Хотя глаз человека тогда мог уловить лишь половину из шести тысяч звезд на небосклоне, этого оказалось достаточно для того, чтобы дать наименования примерно полусотне созвездий. Поскольку сознание древних людей было мифологичным, они тут же стали создавать некие аллегории. Мифы и звезды неразлучны, как братья-близнецы Диоскуры (Кастор и Полидевк). Греки считали звезды покровителями путешествий и глубоко их почитали. Начала «науке о звездах» положено в Двуречье. Пожалуй, это немудрено: небо над Двуречьем безоблачно не менее восьми месяцев в году. Воздух чист и прозрачен. Звездный блеск был настолько ярок, что иногда можно было наблюдать Венеру невооруженным глазом. В небесных светилах не видели ничего необычного.