На отдаленном холме стоял шатер, на котором развевались султанские знамена.
– А там что происходит? – спросил Али.
– Не знаю, возня какая-то, парламентеры туда-сюда шастают, договариваются о чем-то. Не нравится мне все это.
– Ну что делать друг, политика, глядишь, и договорятся, от монголов же откупились в прошлом году.
– Воевать надо, а не болтать, – вспылил воинственный лучник.
– Это ты мне – спросил Али.
– Нет, им, ты то здесь при чем.
– Дай стрельнуть, – попросил Али.
– Иди, куда шел, – буркнул лучник.
Али подхватил опустевшую наполовину корзину и пошел дальше.
На площадке с башенками, где обычно был сторожевой пост, стояли двое вельмож и переговаривались друг с другом.
Чтобы продолжить свой путь, Али нужно было по каменным ступеням подняться на площадку и спуститься с той стороны. Но на каменных ступенях стояли вооруженные мечами чауши и не пустили его дальше.
– Я хлеб разношу, – пояснил Али.
– Мы видим, – был ответ, – подождешь.
Али опустил корзину. Лицо одного из вельмож, того, что был постарше, показалось ему знакомым.
– Это вазир? – спросил у чауша Али, – Шамс Туграи, верно.
– Допустим, что дальше? – грубо сказал чауш.
– У меня к нему поручение от судьи.
– Не заливай, ты его только что увидел, откуда у тебя поручение взялось?
– Вот посмотри, – Али вытащил письмо и показал ему.
Чауш подозрительно оглядел Али и протянул руку.
– Нет, лично ему.
– Жди, он занят сейчас.
– Что там у вас, – оглянулся второй вельможа.
– Раис, этот человек говорит, что у него поручение к господину вазиру.
Шамс подошел к краю площадки.
– А это ты, – сказал он, увидев, Али. – Что ты здесь делаешь, – спросил он.
– Хлеб разношу, – ответил Али, дивясь зрительной памяти вазира. Шамс беседовал с ним только раз, год назад, перед тем как направить его к судье.
– А что в суде работы нет; может сын моей сестры, тоже снял тайласан и варит похлебку бойцам?
Говоря это, вазир улыбался.
– У меня к вам письмо от него, – сказал Али.
– Письмо, – удивился вазир, и обращаясь к чаушу, приказал – пропусти его.
Чауш посторонился и Али вместе с корзиной поднялся на площадку.
– Ты знаешь его, Низам, – обращаясь к собеседнику, сказал вазир – Это лучший ученик моего медресе. В прошлом году я рекомендовал его на работу в суд, к твоему двоюродному брату.
Раис подошел к Али, взял одну лепешку из корзины, понюхал, отломил кусочек и отправил в рот.
– А’фарин[26], – сказал он, – видишь, как важно хорошо учиться.
Шамс взял из рук записку, пробежал ее глазами.
– Видишь Низам, – сказал вазир, – стоит похвалить человека, как тут же выясняется, что он уволен, очевидно, за нерадивость. Хотя нет, иначе мой племянник не просил бы дать ему работу. Что произошло,