– У вас это тоже получится. Детям нужна мать.
– Я уже сказала им, что у детей может быть только одна мать. Я не собираюсь занимать место вашей жены.
Он кивнул, и по его лицу пробежала тень.
– Все равно вы поладите с ними, – сказал он.
– Пускай Розалия останется.
– Разумеется. Она всегда была с нами, а вам понадобится помощь.
Он был более приятным человеком, чем мне показалось сначала. Неудивительно, что моя предшественница любила его и предпочитала спать в его постели, а не в отдельной спальне.
Мама всегда пресекала мои попытки откровенно высказать свое мнение, но на этот раз я почувствовала, что если промолчу сейчас, то никогда не смогу быть откровенной с этим мужчиной, и поэтому сказала то, что другая на моем месте не стала бы говорить.
– Я не ожидаю, что, думая о жене, вы в первую очередь будете думать обо мне.
Он по-отцовски расцеловал меня в обе щеки. Жестина была бы разочарована. Она предпочла бы, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, взял за талию и притянул к себе. Но я была довольна и почувствовала облегчение. Я была еще очень молода и полагала, что в браке есть более важные вещи, чем любовь.
– Итак, мы договорились? – спросила я.
Он рассмеялся.
– Из вас получилась бы способная деловая женщина.
Но такого понятия в мире не существовало – разве что речь шла о взаимовыгодном заключении брака.
– Я буду хорошей женой, – заверила я его, – потому что вы не будете обязаны любить меня.
Глава 2
Эликсир жизни
Шарлотта-Амалия, Сент-Томас
1818
Рахиль Помье Пети
Мы с Аделью и Жестиной в такой спешке шили мне подвенечное платье, что наши пальцы были в крови.
– Возможно, тебе это пригодится в первую брачную ночь, – сказала Адель.
Она объяснила, что у женщины течет кровь, когда она в первый раз ложится в постель с мужем, и это естественно, потому что брак – кровавый союз. До нашей свадьбы оставалось несколько недель. Адель рассказала мне кое-что из того, что происходит между мужчиной и женщиной; кое-что я поняла и сама, наблюдая за дикими ослами и слушая шепот пиратских жен.
– Ты полагаешь, что он будет как осел? – смеялась Жестина. – Зачем тогда выходить замуж за мужчину?
Они обе считали, что я зря согласилась выполнить просьбу отца, но я не обращала внимания на их мнения и предупреждения.
– Она не хочет говорить о любви, – усмехнулась Жестина. – Она хочет выйти замуж за осла.
– Да нет, просто за мужчину, который поможет отцу в его делах.
– Ну что ж, может, она и права, раз в этом браке нет речи о любви, – пожала плечами Адель.
Муж, в конце концов, – просто партнер. С какой стати мне желать чего-то большего?
Жестина, наверное, хотела бы быть на моей свадьбе, но мама дала понять, что на церемонии могут присутствовать только люди нашей веры. Священник должен был благословлять нас в том