Добить? Некогда уже. Твари повезло, что не застонала на три минуты раньше. Самое подходящее время и место было потренироваться в умерщвлении разумного индивида.
Пусть сам загибается. Мучительная смерть хуже быстрой. В этом есть какая-то высшая справедливость.
Вик заночевал на дереве, зацепившись для страховки поясным ремнем. Лес жидкий, подходящую развилку долго искал.
Не успел провалиться в дрему, внизу послышались шаги. Первая мысль – аборигены. Но они ступают тихо. То есть или кто-то из своих, или загонщики.
Тщательно озираясь по сторонам, прошли двое. В свете лун поблескивают арбалеты.
Как видно, браслет-маяк замотан надежно. Иначе повернули бы к дереву, с которого не скрыться. Это хорошо.
Хуже другое. Двигаются от поселка на восток. То есть понимают – у беглеца путь к форпосту, а в селении хоть какая-то помощь. И, возможно, средство связи.
Больше никаких заходов к дикарям. Есть вареная тушка, до вечера поголодаем. Что касается форпоста, то лучше вообще не думать о перспективе, если враг его захватил. Следующая опорная точка человеческой цивилизации в доброй тысяче километров на восток. Мало того, что расстояние огромно, без карты и навигатора ее просто не найти.
Только к форпосту. Там спастись или погибнуть.
На рассвете Вик осторожно выглянул из кустарника. Дальше открытое и ровное место, небольшой вулкан посредине. Ни лава, ни пепел не покидают ограниченного пятака диаметром около двух километров.
За вулканом самая удобная дорога на восток, слева полярный холод с температурами до минус пятидесяти, справа река. Аварийно, конечно, можно переправиться на ее южный берег, удлинив путь. Тогда оставшийся кусок не преодолеть до темноты.
И Вик выбрал кратчайший маршрут.
К востоку от вулкана земля по пояс поросла папоротниками. В них два четких параллельных следа. То есть плохие парни первыми придут к форпосту или устроят засаду. Хреново.
Примерно через час он увидел фигурку, оставляющую один из двух следов. Почему не идет по протоптанному?
Бинокля нет, чтобы разглядеть. Но даже с большого расстояния что-то подсказывает – вряд ли это охотник.
Еще примерно через час он нагнал сестру.
– Дэби! Ты жива… Что с тобой?
Ее, всегда ухоженную красавицу и модницу, Вик никогда не заставал в подобном виде.
Лицо распухшее, исцарапанное. В одной глазнице какая-то темная масса, колтун в волосах.
– Ви-ик…
Дальше он практически тащил ее, остановившись лишь раз, чтобы из содержимого двух аптечек и воды из фляги сделать влажный манжет вокруг браслета.
Сестра со всхлипами и злостью поведала, как паскудная шериф Браун отказалась придти на помощь.
– Есть вариант затаиться и продержаться до утра. Отец наверняка забьет тревогу, и ей придется ему признаться.
– Я не смогу, Вик… Туземное средство прекращает действовать. Голова трещит! Где был глаз – словно расплавленный металл