– Скорее смеяться надо мной будут, никто не поверит, – предупредила Маруся.
Когда выбежали из дверей дома, то Маруся сразу услышала смех сестры возле соседского дома.
– Хорошо, они ещё не на речке. Собираются, скоро будут там. Пригнись маленько, пока бежим.
– Не буду я пригибаться, ещё чего! – возмутилась герцогиня.
Маруся махнула рукой и рванула к огороду. Гостья едва успевала за ней в длинном платье и плаще. Две невысокие фигурки промелькнули мимо грядки с клубникой, кустов со смородиной и выбежали в открытую садовую калитку. Тропинка, лежащая между заборами соседских домов, вела прямо к речке, на берегу которой росли берёзы.
Солнце уже вовсю грело землю, несмотря на раннее утро. Возле речки Маруся остановилась, чтобы снять обувь. Она окунула руки в воду и умыла лицо. Вытереться было нечем. Мэри смеялась, но потом достала из кармана белоснежный носовой платочек с вензелями и протянула подруге.
– Спасибо, но я его замараю.
– Марай, у меня таких сто штук, а то невозможно без смеха смотреть на тебя.
Маруся вытирала лицо, а Мэри сняла плащ и осталась в очень красивом белом платье.
– Как же я рада, что ты появилась! Что будем делать? Здесь оставаться нельзя.
Сразу за речкой возвышалась гора, покрытая зелёной травой, фиолетовыми колокольчиками и синими васильками.
– Придумала! Мэри, а может, мы на гору заберёмся? Меня туда одну не пускают, а там, наверху, на самой вершине, клубника дикая растёт. Вкусная!
– На гору? Давай, раз больше некуда. Сверху посмотрим на твой дом, интересно сверху на всё смотреть. Пока поднимаемся, я тебе всё расскажу, что со мной приключилось. Вот удивишься! А речка не глубокая?
– Нет, снимай туфельки, вода до колен, не выше. Давай твой плащ спрячем, потом найдём.
Мэри отдала плащ, и Маруся спрятала его в высокой траве под берёзой.
Девочки взялись за руки и начали вброд переходить речку. Течение воды щекотало ноги. Стараясь удержать равновесие, они весело смеялись. Мэри придерживала край платья, но всё равно оно намокло. Маруся отжала подол платья подруги, как только они перешли на другой берег. Обулись и начали подниматься в гору. Мэри, чуть запыхалась, но, всё-таки, не прерываясь рассказывала Марусе, что ещё весной расспросила свою бабушку о летнем солнцестоянии. Все чудеса, которые ей довелось пережить, чтобы попасть в Россию. Маруся восхищалась смелость подруги и вспомнила, что в России есть такой же праздник, только его справляют седьмого июля.
Глава восемнадцатая
Дух Солнца
Силуэт мальчика Маруся смогла разглядеть, оставив крохотную щель между сжатыми пальцами. От него исходил ослепительный свет, а вокруг всё стало золотым. Так показалось Марусе, не смевшей убрать ладони с лица.
– Кто из вас Мэри? – негромко спросил мальчик, но от каждого произнесённого