Женьке вручили браслет из белых пластиковых бусин и такое же колечко. Девочка скривилась.
Ключ от всех дверей забрал Лелик, Веронику одарили заколкой с «рубинами», Пашка долго колебался, но в конце концов выбрал перстень с драконом и торжественно надел на средний палец.
– Дядя Юра, смотрите!
Пока Юрий разглядывал дракона, взгляды Пашки и Тамары скрестились. Тишке показалось, что трава между ними вот-вот вспыхнет. Сын с матерью смотрели друг на друга не дольше секунды – и одновременно отвернулись.
– Янка, давай меняться!
Женька поравнялась с девочкой.
– Твой кулон – на мой браслет! И впридачу еще кольцо!
Тишка отрицательно качнула головой. Кулон был не игрушкой, а лесным подарком. Не важно, что это не настоящий изумруд, а всего лишь стекляшка. В ней живет лес: солнечный свет над соснами, сияние росы в утренней траве. Все хорошее, что случилось с Тишкой за последние две недели, кулон вобрал и сохранил в своей зеленой сердцевине.
Женька не отставала.
– Ты его потеряешь! Дай сюда!
Тишка остановилась и уставилась на Женьку с такой враждебностью, что та замолчала.
До определенного момента Тишка выглядела милым, хотя и странноватым ребенком. Но у ее покладистости были пределы, и тот, кто натыкался на них, чувствовал себя как человек, гулявший по поляне и неожиданно врезавшийся лбом в стену.
Лес – Тишкино царство, мир ее безмятежности. Волшебная страна. Здесь отец не кричит на маму, не швыряет вещи в распахнутую пасть чемодана. Здесь мама не наставляет, как лучше понравиться деду, и не смотрит при этом такими жалкими глазами, что хочется отвернуться. И вот частичку этого мира у нее хотят отнять.
– Ладно, одолжи на время, – сдалась Женька. – Я с платьем надену и верну!
– Нет.
– Ну чего тебе стоит? Ты что, жадина, что ли?
«Это ты жадная», – мысленно сказала Тишка. В эту секунду она ясно поняла, что Женька привыкла всегда получать то, что ей хочется. В моменте присвоения чужого было для нее больше радости, чем в самом владении. «Она хочет кулон не потому, что он ей нравится и к чему-то подходит. А потому что он мой».
– Да! – отрезала Тишка. – Злая и кусачая.
Она оскалила зубы.
– Дура, – пробормотала Женька и отошла.
«Может и дура, – мрачно согласилась девочка. – Зато с кулоном».
И спрятала свою драгоценность, висевшую на цепочке, под футболку – поближе к телу.
Утром Тишку разбудили петухи и двери. Петухи голосили, двери хлопали, солнечный луч тянулся по полу, и день обещал быть не таким уж и плохим. Тишка вбежала босиком в столовую и остановилась.
Что-то было не так. Раиса всхлипывала, мать повторяла:
– Боже мой, какой кошмар… Какой ужас!
– Что случилось?
Взрослые помолчали.
– Несчастье, – наконец сказала Тамара. – Изольда Андреевна погибла.
3
Поселок дрожал, волновался и перебрасывал из конца в конец страшные