"Я сталкивался с самыми тёмными кошмарами этого мира, с самыми сильными существами", – сказал Торгрин. "И мой отец был в их числе. Но я никогда не отступал в страхе. Я встречусь с этим тёмным властелином, каким бы ужасным он ни был. Я попаду в Землю Крови любой ценой. Там мой сын. Я верну его или умру".
Рагон покачал головой, закашлявшись.
"Ты не готов", – сказал он затухающим голосом. "Не готов… Тебе нужна… сила… Тебе нужно… кольцо", – его перебил приступ кровавого кашля.
Тор в отчаянии смотрел на него, желая узнать, что тот имел в виду прежде, чем он умрёт.
"Какое кольцо?" – спросил Тор. "Наша родина?"
Последовало долгое молчание, нарушаемое только хрипом Рагона. Наконец, он едва заметно разомкнул веки.
"Священное… кольцо".
Тор схватил Рагона за плечи, надеясь, что тот договорит, но вдруг почувствовал, как тело в его руках окаменело. Глаза Рагона замерли, он испустил жуткий предсмертный вздох, и, секунду спустя, перестал дышать.
Он был мёртв.
Острая боль пронзила всё тело Тора.
"НЕТ!" – закричал он, вскинув руки к небесам. Сотрясаясь от рыданий, он обнял Рагона, этого благородного человека, отдавшего жизнь за его сына. Он был раздавлен горем и чувством вины, но под этой тяжестью в его душе зародился новый порыв.
Тор посмотрел вверх и сразу понял, что должен делать.
"ЛИКОПОЛЗ!" – завопил он голосом убитого горем отца. Это был яростный крик человека, которому больше нечего терять.
Ликополз услышала его зов – она откликнулась таким же яростным криком, и пошла на снижение. Спустя несколько кругов, она приземлилась в нескольких футах от Тора.
Без раздумий, Тор подбежал к ней, запрыгнул ей на спину и крепко ухватился за её шею. Снова ощущать под собой дракона придавало ему сил.
"Подожди!" – крикнул О'Коннор, мчась к нему вместе с остальными. "Куда ты летишь?"
Тор ответил им отрешённым взглядом.
"В Землю Крови", – объявил он, с небывалой уверенностью. "Я спасу своего сына. Чего бы мне это ни стоило".
"Ты погибнешь", – возразил Рис, выступая вперёд с мрачным выражением лица.
"Если так, то я погибну с честью", – ответил ему друг.
Тор поднял глаза к горизонту и увидел исчезавшую вдали вереницу горгулий – он собирался последовать за ними.
"В таком случае, ты не должен идти один", – сказал Рис. "Мы поплывём за тобой на корабле и встретимся с тобой там".
Торгрин кивнул и крепче прижался к Ликополз. Внезапно она взмыла в воздух, и он вновь испытал приятное, почти забытое ощущение полёта.
"Торгрин, нет!" – услышал он горестный крик за спиной.
Он узнал голос Эйнджел, и у него кольнуло в груди.
Он не хотел её бросать, но не мог даже оглянуться. Впереди его ждал сын, и он собирался, пусть и ценой собственной жизни, найти его и убить всех тварей на пути.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Гвендолин в сопровождении Крона прошла через распахнутые перед ней слугами высокие арочные