Черной лебеди было очень приятно узнать, что шипение у лебедей – обычное дело. Но как ответить на его вопрос, она не знала, поскольку все еще была ошеломлена неожиданным вниманием и чувствовала себя скованно. Поэтому она лишь смущенно произнесла:
– Боюсь, что я еще не знаю местных обычаев, я ведь только что прилетела.
– Правда? Для меня было бы честью стать вашим гидом, – предложил ее новый знакомый.
Черная лебедь лишь согласно кивнула в ответ. Недавно став лебедем, она еще не знала, как правильно себя вести.
А белый лебедь между тем продолжал развлекать ее своей беседой.
– Какое интересное совпадение, – сказал он, – я планировал в этом году полететь в Россию и побывать на вашем знаменитом Лебедином озере. Я думаю, это было бы просто восхитительно. Кстати, вы умеете танцевать? Впрочем, что за глупый вопрос, в России все умеют танцевать, правда?
Это была удивительная новость, но черная лебедь снова не решилась признаться ему, что она впервые слышит про Россию.
Так, медленно плывя вдоль берегов, два лебедя, черный и белый, продолжали беседу:
– Ах, простите меня, я ведь даже не представился. Меня зовут Бенедикт. Могу ли я узнать ваше имя?
Черная лебедь запаниковала – она не хотела называть свое змеиное имя, но, к счастью, Бенедикт снова пришел ей на помощь:
– Постойте… Позвольте я попробую угадать сам. Вас зовут Наташа? Нет, нет, нет… Вы Анастасия! Нет, вы не можете быть Анастасией. Какие еще бывают русские имена?
Бенедикт скорчил забавную рожицу, и черная лебедь невольно рассмеялась.
– Ах, я знаю! Вы Лара! Верно?
Черная лебедь должна была или согласиться, или назвать какое-нибудь другое имя, но она не знала русских имен! Поэтому она быстро ответила:
– Вы угадали, меня зовут Лара! – и ей сразу стало легко и просто.
– Вы, должно быть, проголодались, Лара? – беззаботно продолжал Бенедикт. – Ведь у вас был такой долгий перелет. Кстати, я знаю одно неплохое местечко. Там очень мило и можно спокойно пообедать. Местные утки и лебеди любят есть под мостом, где им бросают хлеб и печенье, но я предпочитаю здоровую пищу. Давайте поплывем под ивы.
На следующее утро, когда Лара проснулась, она буквально светилась от счастья. Теперь она могла летать, она была лебедем, у нее было красивое имя и, что самое важное, у нее появился друг. Впервые в жизни у нее был настоящий, добрый, заботливый и очень легкий в общении друг, которого звали Бенедикт. Вчера под ивами он ей сказал, что он очень рад встрече