До атаки осталось 5 минут. Летит команда по телефонным проводам: «О готовности доложить!» Особенно четко и ясно передаются команды телефонистами. И в ответ доносят:
– «Тула» готова! «Орел» готов! «Кировск» готов! «Пенза» готова!
9 часов 38 минут. Тишина. Все возбуждены. Кажется, перестаешь дышать в ожидании начала. Вот где-то слева, очевидно, в соседней стрелковой дивизии, кто-то, не выдержав, дает орудийный выстрел.
Не спускаю глаз со стрелки часов.
9 часов 40 минут.
– Группа, огонь!
Легче становится на сердце.
Одновременный страшной силы треск раздается сзади на огневых позициях батарей. Мгла как бы разрывается. Содрогнулась земля. Через голову с резким визгом проносятся снаряды первого залпа, а за ними – несмолкаемый, сплошной гул.
Редко слышны отдельные выстрелы. Все слилось воедино. Как будто бы из брандспойта льют через наши головы огненную струю смертоносных снарядов.
Но вот гул утихает. Теперь слышны только отдельные выстрелы. Это методический огонь.
Вскоре огонь с прежней силой обрушивается на противника.
Там впереди, в туманной мгле, видны вспышки разрывов.
11 часов 20 минут. Бегу на наблюдательный пункт командира стрелкового полка майора Рослого. Спрашиваю:
– Товарищ Рослый, как танки, как Кравченко и Сорока? Готовы ли к атаке?
– Да, готовы. Больше того, батальоны Кравченко и Сороки вышли на исходные рубежи. Прижавшись к огню артиллерии, они лежат, готовые к штурму.
Огонь артиллерии нарастает.
11 часов 40 минут.
Еще раз оправляюсь о готовности пехоты и танков. Ответ утвердительный.
Мгла рассеивается. Теперь уже достаточно ясно видишь, как точно и метко ложатся наши снаряды на передний край противника. Тяжелые снаряды дивизиона старшего лейтенанта Головкова своими мощными взрывами закрывают всю высоту 65,5. На траншеи белофиннов ложатся снаряды дивизиона старшего лейтенанта Яцкова. Роща «Молоток» неузнаваема. Вместо лесного ландшафта – изуродованные, ощипанные деревья. Вид этой рощи изменила отличная работа дивизиона старшего лейтенанта Крючкова.
Стрелка подходит к 12 часам.
Вот настал решающий момент. Неужели не прорвем? Нет, этого не может быть. Отбрасываю эти мысли.
– Группа, приготовиться к «Тигру»!
Вот и 12 часов.
– Группе «Тигр» – огонь!
Минутная пауза, несколько отдельных запоздалых выстрелов, и вглубь, за высоту 65,5 и рощу «Молоток», переносится смертоносный огневой вал.
Все полны напряжения. Затарахтели пулеметы. Слышен захлебывающийся лай финского «Суоми». Телефонная трубка у уха.
– Кравченко овладел дотом № 0021, – докладывает старший лейтенант Крючков.
На лицах окружающих появляются улыбки. Передаю весть о падении дота майору Рослому по телефону. Какая