Юному Всеволоду не было в то время и трех лет. Мамки и няньки старались уводить его подальше от покоев великого князя, чтобы тот своим видом не испугал ребенка. Поэтому воспоминания о реальном облике отца довольно скоро стерлись в памяти княжича.
В ночь на четверг, 15 мая 1157 г., Юрий Долгорукий, испытывая ужасные боли во всех внутренних органах, скончался. Многие, в том числе и великая княгиня Елена, заподозрили, что на пиру у Петрилы великий князь был отравлен. Но точно доказать это тогда было невозможно.
Пока великая княгиня Елена горько плакала над телом безвременно почившего мужа, а его сыновья занимались организацией похорон, киевляне бросились грабить имущество великого князя. Все ценные вещи были вынесены и из Красного двора в центре Киева, и из загородного Рая. Ограблен был даже княжич Василько Юрьевич, у которого в Киеве был свой двор. Его тоже полностью разорили. Кроме того, с административных должностей были изгнаны все суздальцы, которых привез с собой Юрий Долгорукий. Их имущество также было разграблено.
Грабежами и беспорядками киевляне продемонстрировали свою ненависть к Юрию Долгорукому, которого считали пришлым чужаком. Новым великим князем они хотели видеть только Изяслава Давыдовича. Поэтому к нему в Чернигов тут же были отправлены послы. Уже 19 мая черниговский князь торжественно въехал в Киев, приветствуемый толпой горожан.
Великая княгиня Елена, боясь оказаться с детьми в плену у алчных киевлян и нового великого князя Изяслава Давыдовича, тут же приказала придворным собрать оставшееся имущество и немедленно двинуться в путь – в родное Ростово-Суздальское княжество. Ей казалось, что вдали от негостеприимного Киева она с детьми будет в полной безопасности.
Добравшись до Суздаля, великая княгиня обнаружила, что там в ее бывшем дворце хозяйничает пасынок Андрей. Заручившись поддержкой ростовского, суздальского и владимирского боярства, он провозгласил себя единоличным правителем всей Северо-Восточной Руси. Мачеха с ее сыновьями были ему совсем не нужны. Он не только не собирался выделить им на содержание какие-нибудь земли, но сразу же стал намекать на то, что им следует покинуть его владения.
Любечский замок Владимира Мономаха
Великая княгиня Елена возмутилась и с помощью бояр мужа стала предъявлять свои и сыновей права на Ростово-Суздальское княжество. Ведь Андрею по воле отца полагалось править в Вышгороде. Но пасынок не стал ее слушать, поскольку письменного завещания Юрий Долгорукий не оставил. К тому же Андрей опирался на местное боярство, которое, очевидно, не любило гречанку за высокомерие.
Став ростово-суздальским князем, Андрей пообещал жителям заняться во Владимире