– С чем пирожки-то, хозяюшка?
– С капустой… Да вы ешьте, не стесняйтесь! Сама пекла.
– А я и не стесняюсь!
Пирожки в самом деле оказались отменными. В последний раз точно такие же – с капустой – Константин ел еще тогда, когда была жива его мать. А с тех пор, похоже, и не пробовал. Все больше налегал на магазинную сдобу, искренне считая, что она ничем не хуже самопеченой. И только сейчас, попробовав Нининых пирожков, понял, что ошибался. Между магазинными булочками и этим шедевром кулинарного искусства была огромная разница. Может быть, потому, что пирожки все еще хранили тепло рук хозяйки, ее энергетику…
– Нина, вы прекрасно готовите! – от души похвалил Константин, уминая четвертый по счету пирожок.
От его похвалы женщина зарделась.
– Да бросьте! Пеку потому, что так дешевле выходит, чем покупать готовое… Зарплата-то у меня мизерная, а дочка очень любит всякие там булочки и пирожные. Вот и приходится выкручиваться…
– Сколько лет вашей дочке?
– Шесть. В этом году в школу пошла.
– Надо же, какая большая! Ровесница Юленьки Дегтяренко, если не ошибаюсь?
Нина опустила глаза и едва слышно ответила:
– В одну группу в детском саду ходили…
– Вы и вправду не знаете, куда они уехали?
– Нет… Может, к мужу? Он вроде бы где-то в России работал.
– К мужу они уехать не могли. Он погиб…
Бросив на Константина испуганный взгляд, Нина прикрыла ладошкой рот.
– Господи, это правда?
– К сожалению.
– В аварию попал?
– Не совсем. Но что-то вроде того… Я был с ним рядом до самого конца. Павел очень просил, чтобы я разыскал в Минске его семью. Боялся, что они нуждаются…
– Да, горя они хлебнули порядком… – Нина горестно вздохнула. – Пашка ведь не от хорошей жизни на заработки в Россию подался. Жили они тяжело – помогать-то некому, считай оба сироты, а на зарплату у нас не проживешь. Вот он и решил подкалымить. Вначале присылал деньги, а потом как отрезало – ни слуху ни духу. Полина, бедненькая, вся извелась. Думала, что он другую бабу нашел. Потом плюнула на него и стала как-то сама выкручиваться. Она ведь журфак закончила, так что язык у нее подвешен будь здоров. Пробовалась на телевидение, на радио. Никуда, правда, не прошла. Потом в какую-то газетку пристроилась. Вначале, конечно, трудно было – командировки, то да се. Потом вроде бы втянулась… Да и деньги у нее стали появляться: то кофточку себе прикупит,