Он был спортсменом.
В УПИ культивировался спорт. Команды «политехов» по разным видам спорта неизменно были в числе лидеров в многочисленных соревнованиях в Свердловске. Спорторг Борис Ельцин рано утром, до занятий, приходил в общежитие, добром и худом гнал членов команд на тренировки, тренировался и сам. Тут требовалась не только увлеченность, но и настырность, настойчивость, раздражавшая, но оправдывавшаяся спортивными победами.
Но самый популярный спорт внутри института – волейбол. Попасть в волейбольную секцию было непросто – все-таки нет двух пальцев на левой руке. Однако, фанатично тренируясь, он попадает в сборную курса, затем факультета, а потом и всего Уральского политехнического. Становится одним из лучших волейболистов института. В 1954 г. Бориса зачислили в сборную команду «Буревестник» (Свердловск), выступавшую в классе «А» (высшая лига) чемпионата СССР. Он стал лидером команды волейболистов – высокий, с резким фирменным ударом, заводной, всегда нацеленный на победу, не прощавший ошибок ни чужим, ни своим.
Спорт занимал большое, а может быть, и слишком большое место в жизни студента Ельцина. То, что спорт укреплял лидерские, командирские, волевые качества нашего героя, – это несомненно. Он дал и другой ценнейший навык – умение быть на виду, умение и способность нравиться многим людям – качество, которое развивается у актеров и у успешных спортсменов.
Но фанатичные занятия спортом на фоне совсем неплохой учебы – правда, на старших курсах у него в зачетке стали появляться «хорошо» вместо обычных «отлично» – негативно сказались на здоровье. На третьем курсе весной 1952 г. после ангины и перетренировок у него начались проблемы с сердцем, как позже оказалось, превратившиеся в хронические. Врачи потребовали длительного лечения. Ельцин был вынужден взять академический отпуск и уехать домой, в Березники.
В сентябре того же года Борис Ельцин приказом ректора УПИ Пруденского восстановлен на третий курс, в группу С-376, отстав от однокурсников на год.
Борис Ельцин и его друзья. Березники.
Но была и жизнь общаги с ее студенческими буднями и праздниками, танцами по субботам, весенними прогулками по лесу, начинавшемуся сразу же за зданиями общежитий. Осенью 1952 г. в общежитии сложился «колхоз», председателем которого избрали Бориса Ельцина, члены «колхоза» – А. Лавочкин, В. Анисимов, Н. Гирина, Л. Видинеева, М. Бацулова. Был принят шутливый устав, предусматривавший посещать лекции без пропусков, кино, театры, спортивные мероприятия – не реже одного раза в неделю, по субботам ходить в баню, отмечать праздники и дни рождения членов «колхоза» и близких друзей.
Симпатии перерастали в любовь. С третьего курса начались свадьбы. К концу учебы многие обзавелись семьями. Избранница Ельцина училась параллельно в группе будущих специалистов водоснабжения и технологии воды (водоочистки) – это была Наина Гирина, родом из Оренбурга. По словам подруг, «Ная отличалась