Владимир засмеялся:
– Человеческие страсти вечны. От Еврипида и Шекспира до Толстого и Брехта. Уж вы-то как преподаватель должны знать. А какую нашу тайну раскрыли, глядя на снимки?
– Очень мелкую. Нелли разлюбила гарнитур из рубинов после рождения Евы и перестала носить камни.
– Ба, да вы настоящий детектив, – восхитился стоматолог, – и правда перестала. Виной тому одна почти трагическая история, превращенная в фарс.
И он, посмеиваясь, рассказал чудную байку. Его родная тетка, восьмидесятилетняя дама, обожала брильянты. Дядька имел возможность потакать капризам жены, и та разгуливала, увешанная каменьями.
– Выглядела тетушка ужасно, – смеялся Владимир, – на каждом пальце по кольцу, на запястьях штук по пять браслетов. На груди клацали подвески. А по праздникам еще надевалась и диадема. Никакие рассуждения о хорошем вкусе и намеки на плебейскую любовь к алмазам не действовали на даму.
– Если не стану носить, никто не узнает, что у меня есть, – приговаривала старушка, украшаясь.
Сын, муж, невестка уговаривали даму не таскать на себе такое количество дорогостоящих побрякушек, направляясь в магазин или на прогулку, чтобы не провоцировать бандитов. Но на тетку не действовали никакие доводы.
В один день произошло то, чего боялись родственники. Пожилую даму, маленькую, хрупкую, похожую на одуванчик, скрутил обезьяноподобного вида грабитель.
– Давай, бабуля, скидывай брюлики, – велел он.
Но в груди старушки билось храброе сердце, а за свои обожаемые камушки она решила биться как лев. Однако, трезво оценив свои физические возможности, престарелая тетка сказала:
– Сейчас, дружочек.
И стала стягивать с подагрических пальцев украшения. К счастью, в тот день на ней красовался, так сказать, малый джентльменский набор: три солитера и серьги.
Положив богатство на сухонькую ладошку, старушка приветливо проговорила:
– Видишь колечки?
Удивленный дружелюбием жертвы, грабитель невольно вступил в диалог:
– Вижу.
– Ну так больше не увидишь, – мило проворковала дама и… проглотила всю кучу разом.
Оторопевший бандит лишился возможности двигаться.
– Я просто преспокойненько ушла. Потом приняла слабительное, и вот они, мои любимые, – рассказывала тетка, вытягивая маленькую руку, похожую на лапку обезьяны.
– Хорошо, что диадему не надела, – только и смог сказать сын.
История произвела исключительное действие на Нелли, и женщина перестала надевать рубины, боясь за их сохранность.
Из глубин квартиры послышался слабый детский плач.
– Юра проснулся, – встрепенулась Ева, – надо пойти поглядеть.
И она вышла из комнаты. Нелли, оживленно обсуждавшая