– Ясно, – Даня тяжело вздыхает в трубку. А уже секунду спустя кричит: – Ты ватманы купила?
Художник, значит, он, а я: «Слав, ты же всё равно пойдёшь на улицу, так купи заодно ватманы, ладно? Только у меня пока денег нет, возьми из тех, что ты откладываешь на новую куртку, окей?».
– Купила, купила. Всё, отбой.
Сбросив вызов, я допиваю остатки кофе залпом, отправляю стаканчик в один конец до дна урны и иду к автобусной остановке, расположенной напротив старой пожарной станции. На улице достаточно пусто для последнего летнего дня: вместе со мной, наверное, в ожидании автобуса, на остановке одиноко топчется парень, одетый в камуфляж. Он стоит ко мне спиной и разглядывает щит с изображением карты города.
Старый мост – дыра. Тут едва ли наберётся хотя бы триста тысяч жителей, но туристы почему-то всё равно никогда не пропускают его в своём маршруте по самым мистическим городам страны.
Конечно, легенды я знаю: и про тот самый старый мост, в честь которого назвали город, и про чудовищ, и про часть города, которая осталась по ту сторону, и теперь недосягаема. Но это ведь сказки, не более того. И верят в них только впечатлительные дети или сумасшедшие старики.
Лия появляется спустя двадцать минут моего ожидания, вся разодетая, как женщины в крутых телешоу. Я поднимаюсь со скамейки. Кусаю щёку, неотрывно следя за тем, как подруга бодро шагает в мою сторону. За то, чтобы выглядеть как Лия, все девчонки школы готовы убить. Плюс ко всему, она отличница, и это открывает перед ней огромные привилегии, хотя бы тот же престижный университет (чему была бы несказанно рада моя мама, которая уже устала умолять, угрожать и откровенно запугивать меня бесперспективным будущим и просто перешла в режим вечного и монотонного капания на мозги).
– Можно, я тебя ударю? – с улыбкой на лице, но с обидой в голосе, прошу я, когда Лия останавливается передо мной. – Это же то платье, которое мы видели в журнале, да? Хотя, нет, не говори, это окончательно разобьёт моё сердце.
– Я предлагала тебе купить такое же, только другого цвета, – напоминает Лия.
Она смахивает с плеча платиновый водопад волос и крепко обнимает меня в знак приветствия.
– Ты знаешь, как у меня обстоят дела с деньгами.
Неполная семья, где работает только мама, да и то на государственном предприятии – этот факт говорит о нашем материальном состоянии лучше, чем любая налоговая декларация.
А потому, когда нам с Даней перепадают карманные деньги – это просто праздник какой-то.
– И деньги я тебе тоже предлагала, – напоминает Лия. Раньше, чем я пускаюсь в разъяснения, она добавляет: – Но у тебя принципы, я помню. Поэтому мы сейчас просто закроем эту тему, чтобы снова не разругаться, и пойдём, чего-нибудь перекусим.
Лия подхватывает меня под руку, свободную от тубуса, и тянет в сторону пешеходного перехода. Мне кажется, я замечаю кого-то позади нас, но, когда быстро оборачиваюсь через плечо, вижу только того же