Верочка заканчивала школу, оставалось всего несколько дней, когда с Валентиной Семёновной случилось несчастье – она снимала один из ящиков с овощами, стоявших один на другом и зацепилась платьем за гвоздь. Она на секунду потеряла равновесие и о том, что произошло дальше, узнала потом со слов Гиви. Он причитал и матерился:
– Как же тебя угораздило? Опрокинуть на ноги три ящика!
Рухнувшие тяжеленные ящики раздробили кости в обеих ногах Валентины Семёновны, ржавые гвозди пропороли кожу…
19 век
Художник нервничал. Он был не рад тому, что поддался уговором друзей, которые подначивали ввязаться в безумную авантюру – соперничать с самим Рембрандтом… Вернее, о самом гениальном живописце и речи не шло, лишь о художнике, считавшем себя достойным конкурентом даже не прославленному мастеру, а его копиисту…
20 век
Вера узнала обо всём, вернувшись домой из школы после экзамена. Она помчалась в больницу. К матери её не пустили. Вера металась под окнами больницы. Врачи ничего не говорили. Вера несколько дней пребывала в неведении. Даун Костя печально смотрел на сестру. Она пыталась сдержать слёзы, говорила, что мама ненадолго уехала. Костя не мог понять. Мать никогда не уезжала. Работала много, поздно возвращалась – да, но ни разу не покидала дом на несколько дней.
Наконец, мрачный главврач больницы объяснил Вере, что происходит: её матери ампутировали ногу…
Доктор не смотрел в глаза Вере, механически объяснял:
– Открытый перелом, ржавые гвозди, инфекция… В общем, началась гангрена… Ей повезло, что осталась жива…
Теперь Вера разрывалась между больницей, где надо было ухаживать за матерью, домом, где ждал её брат и школой – была пора выпускных экзаменов. От нервного напряжения и усталости Вера перестала спать. Просто не могла сомкнуть глаз. Именно это помогло ей прилично сдать экзамены – ночи напролёт сидела за учебниками, и хотя мыслями чаще была далеко от книжных страниц, всё равно какие-то знания остались, аттестат она получила без троек. Мать выписали незадолго до выпускного. Она была очень слаба, растерянна, подавленна. Костик с недоумением смотрел на то, как мать перекладывали с инвалидного кресла на кровать, аккуратно укладывая одну ногу в гипсе, другой не было. Не то, чтобы Костика это особо расстроило – он улыбался своей безумной улыбкой и пожимал плечами, повторяя:
– Нету… А было две…
Мать беззвучно плакала, Вера пыталась её приободрить, гладила по голове и уверяла, что всё будет хорошо.
Пойти на выпускной Веру уговорила мать – не хотела, чтобы этот радостный для выпускников вечер дочь коротала у её кровати. Платья для бала не было – не на что было шить, поэтому Вера надела обычное. Конечно, среди нарядных одноклассниц она выглядела «белой вороны», но её это мало волновало. Она ждала, когда