За штурвалом бригантины стоял невысокий складный парень. Его густые чёрные волосы и потёртая накидка с капюшоном, невесомые и будто живые, изящно извивались в прохладной воде. Всё тело парня источало едва заметное мягкое свечение, а глаза, точно разгоревшиеся фитили, полыхали мистическим циановым пламенем.
– Тоин, возьми чуть правее, – тепло прозвенела Энви в его голове.
Оставляя глазами ярко-бирюзовый шлейф в пространстве, он лениво уклонился от обогнувшего мачту косяка рыб и крутанул колесо. В воде разнёсся приглушённый гул сдавливаемой древесины, корабль, словно скрепя сердце, медленно сменил курс.
– Да, вот так, – одобрила подруга. – Почти добрались, уже можешь готовиться.
Тоин кивнул, зафиксировал штурвал и направился к прилаженной на палубе шлюпке. Позади него, выглядывая из-под колыхающегося плаща, болтались привязанные к поясу латные рукавицы.
Какое-то время Тоин в гудящей тишине возился с креплениями, но, как только ему удалось освободить лодку, Энви снова навестила его голову:
– Над лазейкой препятствие.
Парень во весь размах рук обрисовал перед собой воображаемую полуокружность.
– Нет, не большое, а просто огромное, – ответила Энви и, немного помолчав, встревоженно добавила: – Приближается…
Тоин нахмурился и закатал рукав кофты. Занимая всё правое предплечье в длину, его руку украшал ряд из четырёх компасов, держащихся на сцепленных друг с другом кожаных ремешках. Указатели трёх компасов хаотично вращались, но стрелка последнего, хоть и сильно колебалась, до сих пор была во власти двух полюсов. Значит, до лазейки ещё далековато.
Из ящика, который он заблаговременно приволок из трюма, Тоин достал пушечное ядро и скинул его за борт. Снаряд проплыл расстояние до водной границы, «нырнул» в воздух и, быстро набирая скорость в свободном падении, улетел в небо.
Облокотившись на ограждение, Тоин разочарованно покачал головой.
– Заранее на ту сторону не переберёмся, – констатировала Энви. – Если, конечно, у тебя нет идей, как не «утонуть» в стратосфере.
Парень пожал плечами.
Внезапно судно накренилось от мощного потока воды.
– Препятствие, Тоин…
Но Тоин уже и так догадался. То, что он видел над парусником, попросту не могло быть чем-то иным: из мрачной глубины океана показались громадные, толщиной с саму бригантину, осьминожьи щупальца.
Настолько быстро, насколько он только мог, Тоин подтащил шлюпку к борту и, оглядевшись, замер на месте. Нащупывая рукавицы на поясе, он вопросительно уставился на нос корабля.
– Да не волнуйся ты так! Драться-то уж точно не придётся, – деланно спокойным голосом подбодрила подруга. – Лазейка совсем рядом. Ты греби, а я пока отвлеку его.
Парень замотал головой.
Энви ничего не ответила.
Круша мачты и сотрясая судно, два ужасающих щупальца устремились к палубе. С носа бригантины навстречу чудовищу взмыл золотистый огонёк.
Тоин гневно поморщился. Всё его тело под стать глазам вспыхнуло переливающейся циановой аурой. Парень швырнул шлюпку за борт и, не дожидаясь её приземления, прыгнул следом. Ввалившись в плюхнувшуюся на волны лодку, он схватил вёсла и несколькими мощнейшими рывками обогнал корабль.
Изо всех сил гребя по прежнему курсу, Тоин хмуро наблюдал, как над рассыпающимся судном кружил маленький комочек света. Мерцающий огонёк мельтешил прямо у монстра под носом и ловко увиливал от преследующих его неповоротливых щупалец.
Тоин замедлился и взглянул на компасы. Стрелка последнего исправного перестала колебаться и теперь делала ритмичные обороты на сто восемьдесят градусов. Вожделенный знак. Парень поднял вёсла на лодку и активно замахал руками над головой. Вырисовывая витиеватые узоры меж щупалец, огонёк резво поплыл к нему.
Тоин в напряжении выжидал.
Как только огонёк оторвался от монстра и проскочил мимо, парень резко развернулся и вцепился руками в нос шлюпки. С силой оттолкнувшись от днища, он кувыркнулся за борт, утаскивая за собой посудину. Несколько секунд, в которые шлюпка неторопливо преодолевала водную границу, Тоин висел над лазурной бездной и жадно глотал воздух.
Когда лодка опустилась до половины, он непроизвольно сжал зубы.
Мгновение.
Шлюпка сорвалась в небо. Падение в пустоту.
Стрелки всех четырёх компасов на руке Тоина завращались с бешеной скоростью.
Мир перевернулся. На миг застыв в воздухе, парень полетел в обратную сторону и шлёпнулся в воду.
Неожиданно для себя Тоин почувствовал под ногами опору. Он встал на рыхлое дно и, выпрямившись в полный рост, вынырнул на поверхность. Водная гладь, усыпанная порыжевшими листьями, лёгкой зыбью доставала ему до груди.
Осмотревшись, Тоин быстро обнаружил приземлившуюся неподалёку шлюпку. Он с трудом забрался в неё и, обессиленный,