Хотя такой быстрый рост числа пользователей Интернета и компьютерных технологий способствовал экономическому росту и расширил доступ к таким жизненно важным услугам, как образование, здравоохранение и электронное управление, он также открыл новые возможности для преступной деятельности. Такие инструменты киберпреступности, как «ботнеты» (производный термин от английских слов «robot» (робот) и «network» (сеть)), например, могут состоять из глобальных сетей, включающих десятки или сотни тысяч устройств потерпевших, каждое из которых инфицировано вредоносной программой, которая может дистанционно контролироваться преступниками. Сайты социальных сетей могут в течение нескольких секунд задействоваться на глобальном уровне для преступных домогательств, пропаганды ненависти, угроз насилием, вымогательства или распространения частной информации, принадлежащей отдельным лицам. Поскольку преступники стремятся также сделать своей мишенью «интернет-вещи», мировой потенциал преступной деятельности может еще больше увеличиться.
Помимо глобального характера проблемы в последнее десятилетие происходило циклическое повышение степени анонимности, предлагаемой Интернетом, в результате чего его стали использовать при совершении преступных деяний. Первые годы своего существования Интернет, согласно широко распространенному мнению, был в значительной мере анонимным, по крайней мере в той степени, в какой пользователи не понимали технических возможностей отслеживания онлайновой активности на уровне отдельных лиц. Однако в последние годы системы уголовного правосудия стали более привычными к таким понятиям, как IP-адреса и журналы соединений, а также использование судебных приказов для получения данных от поставщиков электронных услуг. В результате этого электронные следы, оставляемые пользователями Интернета, стали все более доступными для следователей, хотя получение данных может потребовать значительного времени и усилий. Кроме того, прогресс в разработке цифровых средств судебной экспертизы, включая устройства судебной экспертизы, которые работают в режиме автоматической настройки и просты в использовании, облегчил рутинный анализ данных, хранящихся в таких цифровых устройствах, как компьютеры и смартфоны.
Технологии постоянно совершенствуются, и при использовании современных средств судебной экспертизы и методов расследования киберпреступлений возникают проблемы, которые нельзя было предвидеть еще десять лет назад. Например, бесплатное и широко доступное программное обеспечение позволяет осуществлять 256-битное шифрование отдельных файлов и целых устройств хранения данных. Без пароля или кода зашифрованные таким образом