Не долго мне пришлось ждать и мерить частокол. Мелькнула размытая тень, не то кошка, не то человек, легко взмахнула вверх, замерла на несколько мгновений, цепляясь за заостренные бревна, и порскнула в город; ровно, будто ее за ниточку тянули, помчалась к гостиному дому.
Боясь опоздать, я рванула следом.
Легко отворив небрежно прикрытое мной окно, Кау Ши скользнул внутрь.
Грозно, будто рог императорского глашатая, взревела Шайра, послышалось кошачье шипение, испуганный вскрик Мэйо. На ходу преображаясь из полностью кошачьего в промежуточное состояние, я преградила Кау Ши, в страхе метнувшемуся к окну, выход. Зеленые, как лесная трава глаза расширились, но их почти тут же затопила чернота зрачка, Кау Ши замер на месте, не обращая внимания на то, что две кошки яростно дерут его плечи, а одна клещом повисла на ноге. Оборотень распушил пегую, рыжевато-серую с черными пятнами гриву, стараясь казаться больше; уши с черными кисточками прижались к голове. Преобразись этот Кау Ши полностью, стал бы лесным котом. Но чтобы преобразиться, ему требовалась кровь человеческого ребенка, а этого я ему давать не собиралась.
– Опять ты! – узнала я лесного гостя.
Кау Ши оскалился, рыжеватая шерсть на голове встала дыбом.
– А тебе жалко?! Нам на двоих хватит! – вновь повторил он, теперь куда жалобнее.
Я сделала шаг вперед – Кау Ши отступил.
– Мэйо, положи меч, если ты ударишь, то Шайра – онемеет, и тогда я тебя взгрею, неделю сидеть не сможешь.
– Чиа, это ты?! – у мальчишки от облегчения подкосились ноги, и он осел на кровать.
– Я. А сказал, что не испугаешься, – усмехнулась я. Такая клыкастая усмешка могла испугать любого воина, но мальчик только счастливо заулыбался.
– Да я не узнал просто. Думал, помощь к этому, лохматому, явилась.
Кау Ши бросил на мальчишку презрительный взгляд, невольно облизнулся.
Я хлестнула его хвостом.
– Еще раз посмотришь так на моего котенка – загрызу!
Кау Ши вскинул темные с длинными белыми волосками брови.
– Котенка! Прости! Я не знал! Я думал, это обычный человеческий ребенок!
Мэйо от этих слов забился в угол кровати. Трехцветная кошка, давно отпустившая ногу оборотня, запрыгнула к мальчишке – успокоить, утешить.
– Сколько вас еще здесь?
Кау Ши что-то попробовал подсчитать на пальцах, помотал головой, попробовал снова…
– Где-то столько.
Из хитрых пальцевых расчетов получалось семнадцать. Много. Даже мне одной не справиться. По-хорошему, следовало бы сообщить в ближайший крупный город, туда, где есть императорская застава, или отправить гонца в монастырь Шу. Но тогда власти узнают и про меня.
Я отцепила фырчащих котов от оборотня.
–