Сказав это, жаворонок, попрощавшись, улетел.
Как-то вечером друзья проходили возле вековой ели и вдруг услышали стук костей и скрипучий голос:
– Привет четвероногим!..
Зверушки, подняв головы вверх, спросили:
– Это кто нас пугает, кто в елке прячется?..
– Это сова, но я не прячусь, здесь мой дом, – отвечала сова, склонив круглую кошачью голову. – Давно за вами наблюдаю, вы такие разные.
– Почему это – разные? – заспорил Енот.
– Разные, разные, эх вы, аборигены лесные, не знаете своей истории. Когда-то очень давно Великий волшебник создал Землю, создал нас – птиц и зверей, и каждому дал свое предназначение, определив по отрядам. Вот, например, я, Ушастая сова, из отряда птиц; Заяц – из отряда грызунов; Барсук – из отряда куньих; Енот – из семейства собачьих; Лис – из отряда хищников; Еж – из отряда насекомоядных.
– Э-хе-хе! – засокрушался Еж. – Так вот почему я такой маленький?..
Енот, усмехнувшись, успокоил друга:
– Не переживай, букашка, ты и при такой величине – герой, вон какую гадину победил. Иной бы и большой с такой гадюкой не управился.
– Сова, откуда ты все знаешь? – прищурив глаз, спросил Барсук.
– Я не просто обыкновенная сова, в отряде меня именуют «Ушастая сова». Я единственная из всех видов летаю за границу и, общаясь в свете, много чего знаю. Слышала, вас преследует Лис, но чего вы боитесь? Вас четверо, и хотя вы из разных отрядов, вас объединяет дружба. А дружба – это великая сила. Давно известна мудрость: сломать веник очень непросто, а вот по прутику очень легко. Вам по плечу справиться с Лисом…
Все же Лис сдержал свое слово; выследил Зайца и бросился за ним. Косой что есть духу бежит меж кустов знакомого леса, не выпуская из поля зрения заклятого врага. Длинноухий помнит песню, которую Лис громко распевал на всю лесную аудиторию, чтобы слышали все.
Недолго зайцу веселиться,
Я лопоухого хитрей,
Не сможет в чаще затаиться:
Я половчее и быстрей.
Заяц бежит и бежит, уже ноги отяжелели, дыхание сбилось. А Лис все ближе и ближе, вот-вот схватит, еще чуть-чуть, и зайцу конец. Лис сильный и выносливый, но и он подустал. Однако, чувствуя скорую победу, охоту не бросает. Он так увлекся погоней, что по сторонам не смотрит, а смотрит на мелькающие перед носом пятки Косого.
Ну, вот и береза, о которой поведал Лесной жаворонок. Заяц с размаху перелетел через развилку и дал стрекача. А Лис, видя перед собой препятствие, хотел свернуть влево, но на него с собачьим лаем бросился Енот. Лис хотел вильнуть вправо, но на него устрашающе огрызнулся Барсук. Лис неловко прыгнул через расщелину и основательно в ней застрял. Застрял, словно в капкан попал, только не лапой: головой вниз, а попой кверху. Кричит от страха и беспомощности на весь лес, царапается, но все глубже оседает в расщелине.
У березы собрался лесной народ. Все довольны, хохочут над позой Лиса. Кто-то имеет желание «за все хорошее» отхлопать хищника