– Спасибо – она чуть не кинулась ему на шею. Остановил холодный взгляд.
– Лизаться будешь? Иди на фиг. Устал. Я спать.
Через открытую дверь ей улыбался дедушка Савва.
– Как хорошо, что ты приехала – выбежала навстречу тетка Зина. Юркая, маленькая женщина с седой головой. – Мне в больницу надо. Давление. Неделю меня не будет. Не знала кого просить за домом присмотреть. Ты надолго?
– На неделю – улыбалась Каролина.
– Ты одна? Где сынок? Как Саввушка? – Она суетилась по дому. Собирала на стол ужин, складывала вещи в большую сумку. До полуночи сидели, пили чай, разговаривали.
– Тебя как Бог прислал. Таких совпадений не бывает – охала тетка.
– Может и так – согласилась Каролина.
Утром тетка уехала. Каролина упала в перины с подушками. Уставилась в выбеленный потолок. Мерно тикали часы. Уютно чиркал сверчок. Хлопал крыльями петух за окном. Мимо дома проскакал всадник, затем второй, третий. Комната закружилась вместе с этими звуками. Перед Каролиной все уходило в гигантскую воронку. То увеличивалось, то уменьшалось. Она закрыла глаза. Звуки уходили вдаль, все стихло. Немного полежала, открыла глаза. Комната была похожей, только перины под ней не было. Жесткий топчан. Напротив, кровати на деревянном кресле, на пестрой накидке свернулась зеленая с голубым отливом змея. Каролина глубоко вздохнула. Она была дома. В окно заглядывала розовая заря. Каролина, переполненная физической силой, легко поднялась. Подошла к огромному, во всю стену зеркалу. Она увидела молодую, сухощавую женщину лет тридцати. Светлые волосы, пушистым облаком вились вокруг головы. Аскетичное лицо с впалыми щеками и острым подбородком. Серые глаза смотрели умным и строгим взглядом. На ней была длинная, белая, ночная сорочка. Она знала все об этом доме, что где лежит. Быстро переоделась в серую тунику. Повязала на поясе белой веревкой. Змея преданно смотрела, не отрывая глаз.
– Руфи, что сегодня будем делать? – Сладко спросила она.
– У нас много дел – наливала в узкую плошку молоко для змеи. Смачно откусывала черный хлеб. – Нужно сделать заготовки, запасы. Почти все кончилось. Травы, кора, жуки. Может с утра никто не придет. Еще рано. Надо часа за два управится. – Подошла к полкам с баночками, стала читать надписи.
– Ну вот, еловая мазь на исходе. Шиповый уксус совсем закончился.
Змея согласно кивала, лакая молоко. Они вышли. Руфи подперла дверь толстой палкой. Небольшой домик находился в лесу. Густая чаща не пропускала лучика солнца. Темно и мрачно. Но их это не беспокоило. Привычно шагала по извилистой тропке с большой корзиной в руках. Рядом в низенькой траве, ползла змея.
– Нала, со вчерашнего дня меня не отпускает чувство, что что-то случится. Плохое. Большая тревога.
– Меня тоже. Надо быть к этому готовым. Мы столько уже вместе преодолели и прошли. Теперь также будет. Мы же вместе.
– Конечно. Это так. Но раньше такого не было. Даже когда крестильная ведьма напала и чуть дом не уничтожила.
– Просто