– Хм. Мне в своё время преподнесли версию о таинственном заказчике, щедро финансирующем поисковые работы на острове.
– Одно другому не мешает. Почему бы этому меценату одновременно не являться родственником?
Неожиданная мысль заставила слегка призадуматься. Действительно, мало кто решится довериться человеку со стороны, где гарантия исполнения им обязательств? Совсем другое – член семьи; как не помочь любимому «племянничку» встать на ноги, регулярно подкидывая матпомощь под видом гонораров за не слишком обременительный труд. Но тогда «дядя» этот должен быть не последним человеком в иерархии Гильдии, раз смог пропихнуть в Академию заодно и «сладкую парочку» оболтусов-помощников, не особо разбирающихся в чародействе. Зато преданных «хозяину» не хуже цепных псов.
Стоп. В пылу разборки не сразу обратил внимание на фразу: «зачем Билли в дурдом сдал?». Да, Дэнил упоминал о не слишком удачном эксперименте по восстановлению памяти, но об отправке мистера Бэйкинса в психушку речь вовсе не шла. Смотря, конечно, насколько сильно съехала крыша. Но разве мало в истории примеров, когда именно «жёлтый дом» становился местом заключения для неугодных власть предержащим? Или слишком много знавших – чтоб не болтали о чём не следует.
И если так, нетрудно предположить, куда отправили Билли.
Глава 2
Появление Эрика первым заметил Жозе.
– О, амиго! Решил-таки повоевать немного. Поспеши, вдруг ещё разрешат!
– Не, просто понаблюдаю. Вдруг чего нового для себя узнать получится.
– Судя по уже прошедшим выступлениям, вряд ли нас ожидают сюрпризы, – глубокомысленно изрёк Олаф.
– Неужели фантазия у народа выдохлась?
– Ушла в банальную долбёжку противника атакующими заклятиями. Победа, соответственно, присуждается, футбольным языком выражаясь, по разнице забитых и пропущенных голов. Самым хитрым Фэн оказался: поставил Зеркало, и весь сноп ледяных игл, выпущенный Кармелой, полетел обратно в неё же.
– Я лишь просчитал логику действий игроков, – скромно потупился китаец.
– Жозе Менангес – Тимоти Кристоф! – позвали на поле очередную пару игроков.
– Ну, парни, смотрите не поубивайте друг друга! – шутливо напутствовала «гладиаторов» Таисия. – С кем я тогда во втором туре воевать буду?
– Неужели решилась?
– Как видишь. В эпоху, когда мужики страдают нерешительностью и пацифизмом, оружие в руки приходится брать нам, слабым женщинам. Кому ж ещё?
– Обещал ведь прийти к началу, чего застрял где-то? – со своей стороны взялся за приятеля Гека.
– Собирался, да живот скрутило на полпути. Поэтому и задержался.
На деле же Эрик опасался, что друзья, навалившись скопом, в последний момент уговорят-таки на турнирные баталии.
Надуманность объяснения не ускользнула от Геки.
– Щаз-з. Так сразу и поверил.