Какое-то время противник на участке Сальково-Геническ активности не проявлял, действуя лишь авиацией.
14.09.41 г. немецкая авиация нанесла дневные авиаудары по железнодорожным путям в районе Джанкой – Перекоп. Три группы самолетов «Не-111» нанесли удар по аэродромам в Армянске (9 самолетов) и Евпатории (2 и 5 самолетов)[40]. После этого последовал телефонный звонок из Наркомата ВМФ командующему ЧФ с требованием активнее содействовать 51-й армии.
В ночь на 15 сентября приказом № 1/оп командующего ВВС ЧФ В. А. Русакова была создана авиационная группа ВВС ЧФ для непосредственного взаимодействия с 51-й армией (Фрайдорфская группа). В ее состав на тот момент входили:
– 3-я эскадрилья 8-го иап;
– 5-я эскадрилья 32-го иап;
– 95-я ночная бомбардировочная эскадрилья;
– 96-я и 101-я отдельные истребительные эскадрильи;
– частично 16-я и 83-я морские разведывательные эскадрильи.
Всего 13 самолетов «И-15бис», 3 самолета «И-153», 32 самолета «И-16» (половина из них ранних серий с моторами М-25 и двумя пулеметами и лишь 6–7 машин с пушками ШВАК), 7 самолетов «Як-1», 9 машин «У-2б» и 12 гидросамолетов «МБР-2».
Кроме этого, в состав группы также вошли ранее действовавшие на сухопутном направлении 70-я отдельная бомбардировочная эскадрилья (2 шт. СБ, 2 шт. Р-5, 1 шт. Р-10) и часть 46-й ОШАЭ (3 машины «Ил-2»). 14–15 сентября выделенные эскадрильи перебазировались на степные взлетные площадки вокруг Фрайдорфа.
Аэродромы представляли собой необорудованные площадки, требовавшие существенного оснащения инфраструктурой и зенитного прикрытия. Работы по оборудованию аэродромов были завершены только к 23 сентября, да и то не в полном объеме. Для работы в качестве штаба авиагруппы из состава штаба ВВС ЧФ было выделено, кроме командира группы майора А. 3. Душина (заместитель командира 9-го ИАП), лишь три офицера с одной (!) радиостанцией. Свой штаб группа развернула на базе штаба 70-й ОБАЭ во Фрайдорфе. Задачи штаб получал через штаб ВВС ЧФ, что было крайне неэффективно.
Противник активно вел разведку позиций советских войск на участке от Перекопа до Геническа. Работали 7 самолетов-разведчиков. Противник готовился к штурму.
В ночь на 15 сентября к противнику перебежал командир взвода связи 417-го полка лейтенант Иванов, принеся с собой кодовую переговорную таблицу 156-й СД с корпусом, сообщив при этом о готовящейся 156-й СД операции в районе Перво-Константиновки (протоколы его допроса нашлись в документах 54-го корпуса). Вместе с ним перебежал рядовой Орлов, доставив противнику переговорную таблицу дивизии с ключами.
Активные действия обе стороны начали 15 сентября. Советские части начали действия в районе Перекопа, противник появился на чонгарском направлении, в районе станции Сальково.
Из воспоминаний П. И. Батова: «К чести генерала Черняева надо отметить, что он, не имея в своем распоряжении из резерва ничего, кроме батальона разведчиков, старался ответить активными действиями и, насколько возможно, спутать