– Больно?
– А то! – скривился механик-самоучка, дуя на руки. – Рвануло как бешеная лошадь! А я ещё удержать попытался.
Инженер почесал в затылке.
– Знаете, что я думаю? – спросил он, скорее самого себя, чем Сысоева или стоявших рядом людей. – Это как бы не проход, а именно переход. В плоскости Арки происходит перемещение центра массы предметов или их соединённой группы.
Вениамин, тряся ладонями, понимающе кивнул.
– Потому и гайка на шнурке просто пролетала, – продолжал Домашников. – Мы же взяли маленькую, привязав к большому мотку шнура, и центр массы оставался пока на нашей стороне. Камешки исчезают сразу, это теперь понятно, и ёмкость для пробы воздуха тоже исчезла, едва войдя в проём. Она же значительно тяжелее верёвки, и общий центр массы находится ещё в ней самой. Думаю, что любой крупный предмет исчезает именно тогда, когда в плоскости работающей Арки оказывается его центр массы.
К этому времени Арка уже выключилась, но при следующем включении предположение подтвердилось: все крупные предметы или их связанные группы исчезали именно в момент прохождения через плоскость Арки их общего центра масс.
Факт установили любопытный, но обидно было, что взять пробу воздуха, оставаясь по эту сторону Арки, таким образом не получалось: пока центр массы связки зонд-верёвка оставался на земной территории, ничего не происходило, но как только точка центра попадала в плоскость Арки, вся связка переносилась куда-то.
Куда – никто не знал. Оставалось только отправить через переход экспедицию с определённой – и большой! – долей риска.
Связь по рации с гарнизоном Тюбука подтвердила наличие в том районе Арки, указанной на схеме. Там тоже произошёл инцидент, правда, не с высокотехнологичными устройствами, а с простой зверюгой, наподобие голенастого динозавра размером с крупную лошадь, которого пришлось пристрелить. Таким образом, разумность установления постоянных и хорошо вооружённых постов у Арок ни у кого вопросов не вызывала, поскольку невозможно было сказать, что или кто мог снова оттуда появиться. Правда, случайность включения Переходов делала вероятность проникновения животных через них сравнительно небольшой.
Медики Тюбука обследовали зверя. Хотя вид его был явно неземной, состав крови и тканей, похоже, не имел разительных отличий от таковых у земных рептилий, и дышал зверь вполне обычным воздухом.
Факт успешного прохода живого существа через Арку очень обрадовал Домашникова.
– Ну, я теперь спокоен! – сказал Пётр почти радостно.
Майор удивлённо посмотрел на него.
– Понимаешь, у меня были опасения, что этот проход может быть вреден для нас, как живых существ, – пояснил Пётр. – Если же зверь проскочил, то и мы, скорее всего, пройдём спокойно. Кроме того, как говорят, кровь у него красная, да и гемоглобин по анализам похож на наш.
– Значит, если что, там мы сможем прокормиться? –