– Ну! Рассказывай, как прошел первый день?
– Нормально. Познакомилась с Корольковым.
– И как он тебе?
– Приятный человек, обаятельный, хорошо держится, хорошие коммуникационные навыки, – перечислила она.
– По-твоему, у него хорошие шансы?
– Если действующий административный ресурс не задавит – шансы высоки. Корольков за новые перемены: собирается ввести ряд преобразований, рассчитанных на разные слои населения. Завтра меня введут в курс дела подробнее.
– Ясно. – Шеф помедлил. – Ты там все внимательно наблюдай, примечай… Понадобится.
– Я все поняла, – быстро ответила Маруся. – Сделаю как надо.
– Вот и отличненько, – пропел Владлен Сергеевич. – Вот и ладушки. Девочка ты смышленая.
Со стороны могло показаться, что шеф дурачится, но на самом деле он никогда не расслаблялся. Просто это была очередная маска добродушного босса, который общается с сотрудниками в неформальной манере.
Разговор закончился. Маруся подошла к окну, и тут же к ней на руки откуда-то сверху упало нечто толстое и рыжее. Она уткнулась коту в шерсть.
– Деметрий! – прошептала она. – Ах ты рыжий разбойник. Тебя кормили? Нет? Тогда пошли ужинать…
На кухне Капитолина Михайловна гремела тарелками. Маруся села за стол, Деметрий – около нее на полу.
– Я сосиски для кота купила.
– Накормим, – буркнула хозяйка.
– Вы чем-то расстроены?
– Не нравится мне все это, – выпалила Капитолина Михайловна. – Выборы-швыборы. Не приведут они к добру.
– Дело обычное. – Маруся нагнулась и погладила кота.
– Хм, эти будут необычные. Корольков хочет стать мэром, а Горенко не даст. Вцепится в свое намертво.
– Посмотрим.
– Глупые вы, московские, – в сердцах сказала Капитолина. – Глупые! Жизни не знаете. Думаете, это игрушки. Надо знать, что все эти люди наши, выросли здесь, они… – Капитолина выставила вперед свою руку с растопыренными пальцами, – вросли сюда. У них все переплетено и куплено. Тех, кто встанет у них на пути, просто растопчут. Вот так, – она сплюнула на стол и вытерла слюну тряпкой. – Это я для виду, чтобы дошло.
– Корольков приятное впечатление производит.
– Корольков пришлый. Приехал непонятно откуда и думает город взять. А это не так легко, как он считает… Да еще, говорят, сам он непонятно кто…
– Да… – Маруся взяла с тарелки яблоко и стала грызть. – А что конкретно говорят?
– Это я так сболтнула, – нахмурилась Капитолина. – Говорю, старая, непонятно что. Совсем за собой не слежу. – Она явно жалела, что начала этот разговор.
Хозяйка протянула тарелку, наполненную едой. Сама села напротив и подперла рукой подбородок. Ямочки на щеках стали видны еще отчетливей.
Где-то вдалеке раздался звук грома, резкий, сильный.
– Свят-свят, – перекрестилась Капитолина и с шумом закрыла окно.
Перед