Машины остановились за отбитыми у немцев домами. Десантники стали выпрыгивать, лишь только водители затормозили. С криками «Ура!» автоматчики во главе с Мамаевым ворвались в поселок. Немцы попятились. Еще немного и поселок будет освобожден от фашистов. Мамаев ждал, что основные силы вот-вот войдут в Улан-Эрге и окажут им помощь, но этого не случилось. Гвардейские роты достигли окраин, но вынуждены были отступить на прежние позиции под шквальным огнем пулеметов, пушек, минометов и давлением превосходящих сил противника. Немцев становилось все больше. Теперь пятиться пришлось и разведчикам. Вострецов подбежал к Мамаеву.
– Товарищ младший лейтенант, наши ото-шли!
Мамаев отыскал глазами Селиванова, крикнул сквозь шум боя:
– Сержант! Уходим! Уводи людей к машинам! Быстро!
Селиванов кинул гранату в набегающих немцев, отстреливаясь, побежал к полуторкам, увлекая за собой остатки отделения.
Когда Вострецов перемахнул через борт грузовика, Селиванов осмотрелся, спросил:
– Гришка, где Филимонов?
Вострецов отвел взгляд.
– Убит. Никитин тоже. Гордиенко и ефрейтор Глуховских ранены, во второй машине.
К водителю подбежал Мамаев:
– Поехали! Скорей!
Грузовик зарычал, сорвался с места, под свист пуль и разрывы снарядов помчался прочь от поселка…
Командир роты Хитров встретил разведчиков вопросом:
– Потери есть?
Мамаев кивнул на Селиванова:
– У него двое убитых, у меня трое. Раненых четверо.
– Раненых оставляйте в машинах, остальные на правый фланг.
– Что у вас?
– У нас хреново. Перестреливаемся с фрицами. Поначалу чуть их из поселка не вышибли, только этих паразитов многовато оказалось, в контратаку пошли с танками. Пришлось занятые позиции оставить. Многих потеряли. Младшего лейтенанта Козловского в ноги ранило, позицию покидать отказался, а когда немцы атаковали, он отступить не смог, отстреливался, пока патроны были, потом немцев поближе подпустил и себя вместе с ними гранатой…
Мамаев снял фуражку.
– Хороший парень был. Веселый. Вечная ему память!
Селиванов скрипнул зубами. Хитров поправил портупею:
– Отступить придется. Немцы того гляди с флангов обойдут. Тогда окружение. Командир батальона Овчинников приказал продержаться до подлета нашей авиации, а уж под ее прикрытием отходить к «Ревдольгану».
Рядом раздался взрыв. Фонтан песка взметнулся к небу, за ним второй, третий.
– Опять полезли, сволочи. Мамаев, выполняйте приказ! – Хитров пригнулся, тяжело побежал к позициям роты…
Глава четвертая
Утром