Сопровождающие груза солдаты кормили его за то, что много складно языком болтал и за лошадьми мог хорошо ухаживать. На перегоне, когда стоянка намечалась продолжительной, то становилось очень скучно. И тогда охранники наметили выгуливать коней в открытом поле. Спускали из вагона небольшие аккуратные сходни, выпускали животных, чтобы те могли размять свои ноги. Следовало немного поводить их под уздцы, потом тщательно вытереть влажной тряпкой, и накрыть попоной.
Арсений был мастак – верхом обходился без седла, но лошадь не портил. Его уважали, видно было, что он лихой малый и славный рубака. Вот только оружия он не носил, как то обходился без него. А время – то было не спокойное.
Питер.
Этот северный город уже лежал в раннем снегу. Поезд прибыл вечером, он попрощался с мужиками, те еще раз спросили:
– куда, мол, на ночь глядя? Темень, и не найдешь сейчас ничего.
Но Арсений был неумолим, что зря время терять? Вышел, перешагнул полотно пути, и нырнул в заснеженную темноту. Тускло горели на улицах фонари, редкие прохожие испугано жались к стенам домов, все тут казалось пронизано то ли страхом, то ли холодом.
По плану следовало добраться до первого трактира, поужинать, а там видно будет. Имелся и запасной план. Следовало остановить любую пролетку, чтобы добраться до лучшей гостиницы с ванной, где есть чистая постель, горячая вода и иностранный шампунь. Об этом и многом другом, Арсений мечтал уже не первый месяц.
Трактир он нашел сразу, под тусклым фонарем висела кривая вывеска. Он вошел, порядком удивился, но ничего полезного тут в прокуренном помещении быть не могло. Всюду воняло кислой капустой, на низких столах лежали грязные скатерти. Лавки вообще казалось, вросли из пола, или наоборот, были к полу придавлены. Народ монотонно гудел в своих проблемах и разговорах. Стоял какой- то сизый дым, очевидно, что некому было прочистить в печке дымоход, или отрегулировать заслонку.
Незваный гость внимательно огляделся, и, не дожидаясь предложения, рухнул на свободное место, где рядом спал мужик не раздевшись, в вонючем тулупе. Рядом возник половой, блестя замасленным ровным пробором волос. Тонкие усики под носом выглядели браво, и от этого одного уже возникало желание похлопать по его щекам, чтобы сбить немного самоуверенности и ненужного щегольства.
Арсений, конечно, не стал к нему даже прикасаться, а только сделал свой заказ. Из предложенного услужливым человеком, он выбрал горячую гречневую кашу, заправленную шкварками, кусок мяса, который ошибочно назвали бужениной, рыбу под холодным соусом, ягодный кисель и соленые огурцы. Вместо хлеба предложили пироги с грибами.
Люд, который находился рядом, с недоверием смотрел на случайного незнакомца, который зашел сюда выпить и закусить.
– Примеряются.